A medida que llega septiembre, el olor a chile verde asado impregna el aire en ciudades y pueblos de todo Colorado. Es una fragancia inconfundible de la misma manera que es inconfundible el aroma de vainilla o chocolate. Y ahora, este aroma dulce y ahumado está llenando el aire en las esquinas, afuera de las tiendas de comestibles e incluso a lo largo de las carreteras de Colorado. Los tambores gigantes para asar, que rugen mientras giran, crean el aroma único que los amantes del chile esperan cada otoño.
Una buena parte de la cosecha (la mejor, de hecho, según personas como el agricultor chileno Dalton Milberger) proviene de Pueblo. De hecho, en lo que respecta a la agricultura del sur de Colorado (una región con algunos de los mejores productos agrícolas del estado), el chile de Pueblo puede ubicarse en la cima de la pirámide de cultivos más reconocibles. No es por casualidad. Pueblo no ha perdido la oportunidad de mostrar esta fruta tan popular… y sí, técnicamente el chile es una fruta porque contiene semillas.
Ahora en su 29o año, el Pueblo Chile y Frijoles Festival comenzará del 22 al 24 de septiembre a lo largo de la histórica Union Avenue de la ciudad. Desde sus escasas raíces hasta la actualidad, el festival ha ido creciendo cada año. La celebración del año pasado atrajo a más de 150 mil visitantes, un tercio de los cuales procedía “de fuera de la ciudad o el estado”, dijo la vicepresidenta de la Cámara de Comercio de Pueblo, Donielle Kitzman.
Kitzman casi habla efusivamente del chile Pueblo, comparándolo con una estrella de cine o una celebridad. Es “sexy y divertido y le da sabor a todo”, dijo recientemente en una entrevista con Pueblo Chieftain y agregó: “Reúne a todos porque todos estamos de acuerdo en que sabe delicioso”.
A pesar de la creciente fama del popular chile de Pueblo, cada año por esta época tiene que compartir el centro de atención con sus hermanos igualmente famosos y, quizás, más conocidos, el Hatch de Nuevo México, mientras que al igual que Colorado, el chile de la Tierra del Encanto tiene su propia matrícula, pero Nuevo México ha mejorado.
De hecho, ha aprobado legislación (¡¡¡una ley oficial!!!) que convierte al estado en el primero en tener su propio aroma oficial de estado. Sí. El olor del chile Hatch asado está codificado en la ley estatal de Nuevo México.
“Chile está vinculado a casi todos los aspectos de la vida de Nuevo México”, dijo la gobernadora de Nuevo México, Michelle Luján Grisham, en la revista Travel and Leisure. El chile Hatch, afirmó el Gobernador, está entretejido “desde nuestra cultura hasta nuestra economía”. De hecho, la cosecha del año pasado fue de 53.000 toneladas.
En comparación, la Asociación de Productores de Pueblo Chile cultiva y cosecha entre 700 y 800 acres de chiles cada temporada. No tiene cifras firmes sobre el tonelaje anual de la cosecha. Pero jura que lo que no tiene en cantidad lo compensa con creces en calidad. Especialmente su variedad MiraSol, el chile verde “belle of the ball” de Pueblo.
MiraSol recibe su nombre porque es una variedad única de chile que en realidad crece hacia arriba, de cara al sol. En español, el término significa literalmente “mirar al sol”.
Milberger Farms tomó su chile y lo mezcló con salsa, salchichas e incluso dulce de azúcar. También se envía fuera del estado. También vende a Whole Foods, que, a su vez, vende chile Pueblo en un puñado de estados de las Montañas Rocosas.
Ahora que la pandemia ya no es “el fantasma en el banquete”, Pueblo está planeando el Festival de Chile y Frijoles más grande de su historia. El festival de este año también incluirá una iluminación en globo aerostático durante dos noches. Cada uno de ellos se llevará a cabo a lo largo del River Walk de la ciudad. El festival también incluirá un récord de 200 o más vendedores.
Pueblo, dijo Kitzman, ha hecho su tarea de hacer correr la voz sobre su gran festival de otoño. También recibió ayuda del Departamento de Agricultura del estado a través de una encuesta de marketing. Los resultados de la encuesta muestran que el 61 por ciento de los encuestados había oído hablar de Pueblo chile, casi el doble que en el 2016. Solo uno de cada diez encuestados nunca había oído hablar de la fruta joya de la corona de Pueblo.
Sabroso y saludable, el chile es uno de los favoritos en todo el mundo. Los chiles realzan el sabor de los alimentos sin agregar grasas, aumentan el metabolismo, son excelentes fuentes de vitaminas A y C, conservan los alimentos, están relacionados con la salud gastrointestinal, ayudan en la prevención de enfermedades cardíacas, cáncer, asma y alergias, e Incluso se utiliza para controlar el dolor. ¡No es de extrañar que los chiles sean el condimento más cultivado en el mundo! Desde suaves y dulces hasta muy picantes.
