Los tiempos han cambiado en Pueblo, una ciudad que alguna vez fue conocida por producir una buena parte del acero del país. Por supuesto, si bien la acería impulsó una base impositiva en auge y alimentó a familias en todo el sur de Colorado, también eructaba toneladas de contaminantes al aire. Pero esos días ya pasaron y ahora, en lugar de que Pueblo tenga uno de los aires más sucios del estado, el aire de la ciudad se encuentra ahora entre los más limpios de Colorado.
“La calidad del aire de Pueblo es muy buena”, dijo Trysten García, portavoz de Salud y Medio Ambiente del Condado. Los días en que el smog contaminaba el aire y comprometía la vista a las montañas de la ciudad son historia. Dijo que la mala calidad del aire en Pueblo presenta “un riesgo muy bajo para las personas con problemas respiratorios”. La ciudad, dijo el Oficial de Información Pública, en realidad proporciona una medición de la calidad del aire “cada diez minutos”.
Por supuesto, la reducción de el molino de acero ha eliminado efectivamente una fuente de aire contaminado, hay cosas que no se pueden controlar, incluido el polvo que también tiene un efecto en las personas con problemas de salud. “Normalmente”, dijo García, “cuando cambian las estaciones, cuando hay condiciones secas, es cuando notificamos al público” que reduzca las actividades al aire libre o incluso que permanezca en el interior. “Siempre mostramos de manera destacada la calidad del aire en tiempo real” en la página web del condado.
El mal aire que alguna vez afectó a Pueblo ha desaparecido, hay otra problema de salud pública que Pueblo y una de sus empresas, 3R Recycling. El desafío se llama desechos electrónicos y va mucho más allá del sur de Colorado.
La ‘E’ en residuos electrónicos significa electrónica. A medida que el mundo avanza hacia el siglo XXI, está creciendo no sólo una montaña, sino una cadena montañosa de aparatos electrónicos que ya no son útiles o necesarios, desde tostadoras hasta juguetes y cepillos de dientes.
Para muchas personas, puede ser simplemente una PC inútil o un aparato electrónico que alguna vez estuvo de moda, y ahora están disponiendo en el vertedero. Pero para personas como Colin Hughes, gerente de operaciones de 3R Recycling de Pueblo, son desechos peligrosos que pueden descomponerse lentamente, filtrando toxinas al suelo y al agua.
3R Technology se mantiene ocupada no sólo reciclando estas cosas sino también animando a la gente a pensar dos veces antes de lo que podrían estar desechando. “No sólo es peligroso”, dijo el director de operaciones de 3R, Colin Hughes, dirigirse a un vertedero con aparatos electrónicos viejos, “sino que también es ilegal”.
La compañía de Hughes trabaja con varios municipios y empresas en el sur de Colorado, incluidos los gobiernos de los condados de Pueblo, Huérfano y Las Animas, para mantener los electrónicos obsoletos y que ya no son útiles afuera de los vertederos.
Los avances tecnológicos hacen que sea casi esencial reemplazar las computadoras viejas y los dispositivos electrónicos obsoletos. Ahí es donde entran empresas como 3R.
“Intentamos reciclar y reutilizar todo lo que podemos”, dijo Hughes. Su empresa revisa los ordenadores, las tabletas y los televisores viejos que la gente ya no utiliza y elimina todo lo que pueda reciclarse. Eso incluye cables, circuitos e incluso plástico. Al hacerlo, se evita que los químicos tóxicos esenciales en el proceso de fabricación, venenos como el plomo, el mercurio y el cadmio, se filtren en el suelo y en las aguas subterráneas. Aún así, es una batalla cuesta arriba, no sólo para organizaciones como las 3R de Pueblo, sino para el mundo entero.
En un reciente libro blanco publicado por el grupo ambientalista The Roundup, una organización dedicada a promover cuestiones ambientales, se estimó que en 2021 se generaron 57 millones de toneladas de desechos elec- trónicos con un crecimiento proyectado de 2 millones de toneladas al año. Sólo el 20 por ciento de todos los desechos electrónicos se recolecta y recicla adecuadamente, dijo The Roundup, y agregó que China, India y Estados Unidos son los mayores productores de estos desechos.
Lidiar con los desechos electrónicos seguirá siendo un desafío para Pueblo, Colorado y el mundo en el futuro previsible. Pero por ahora, la ciudad central del sur de Colorado ha resuelto razonablemente el problema que alguna vez precedió a cualquier descripción: el mal aire.
El funcionario de información sanitaria del condado dijo que los habitantes de Pueblo se enfrentan a la mala calidad del aire sólo unas cuantas veces al año. Este año la tendencia fue alcista. Ofreciendo sólo una estimación del número de días en los que el mal aire persistió sobre Pueblo, García fijó el número en “un solo dígito alto… tal vez diez este año”. Los grandes culpables del aumento son los incendios forestales en Canadá y el polvo que sopla.
