Una funeraria no suele considerarse la escena de un crimen. Pero la funeraria Return to Nature en Penrose, Colorado, puede convertirse en una de las mayores escenas de crímenes (aparte de un ataque terrorista o un desastre natural) en la historia de Estados Unidos.
El 4 de Octubre, los residentes cercanos de las instalaciones de Penrose pudieron sentir un olor proveniente de la funeraria y llamaron a la oficina del sheriff. Cuando los agentes entraron a la funeraria, no estaban preparados para lo que vieron.
El sheriff del condado de Fremont, Allen Cooper, informó a los periodistas, pero solo ofreció información super- ficial por respeto a las familias de los que se encontraron dentro. “Estamos minimizando los detalles para evitar una mayor victimización de esas familias”, dijo. Cooper también describió la escena como “horrible”. Mientras continuaba la conferencia de prensa, se registró un recuento oficial de 115 cadáveres.
La funeraria Return to Nature está ubicada cerca de la intersección de la autopista 115 y la autopista 50, aproximadamente a 28 millas al oeste de Pueblo. Su sitio web anuncia servicios funerarios que no incluyen embalsamamiento químico. “Nuestra misión (sic) SIEMPRE ha sido un entierro VERDE”, anuncia su sitio web.
El caso, dijo el sheriff Cooper, será investigado por su agencia, la Oficina de Investigaciones de Colorado y el FBI. Cooper también dijo que debido a la magnitud del caso, las oficinas forenses del estado participarían según fuera necesario. Toda la funeraria ha sido declarada escena del crimen y el área donde se ubicaron los cuerpos, dijo Cooper, era de “2,500 pies cuadrados”.
Debido a que hay tantos cuerpos que deben ser identificados y familias que deben contactarse, el forense del condado de Fremont, Randy Keller, dijo que esperaba que la investigación fuera larga. “Esta será una investigación muy exhaustiva y completa. Los difuntos y sus familias serán tratados con el mayor cuidado y respeto”. Keller estimó que podrían pasar “meses” hasta completar la investigación.
Por el estado de los cuerpos y la forma en que fueron almacenados, la funeraria ha sido declarada “escenario de peligro”. Un investigador forense del condado de Fremont experimentó un sarpullido después de ingresar a las instalaciones. Esa persona fue enviada inmediatamente al hospital local para ser examinada.
Las familias, dijo el sheriff, que tuvieron contrato con Return to Nature Funeral Home serán notificadas lo antes posible. Pero antes de que eso suceda, los investigadores habrán verificado las huellas dactilares y los registros médicos y dentales de los difuntos.
El agente especial a cargo de la oficina del FBI en Denver, Mark Michalek, dijo que se utilizarán todas las herramientas posibles para completar la investigación. Se solicitará “apoyo de investigación y forense especializado” de agencias estatales y nacionales. Michalek dijo que también se recurrirá a otras oficinas de campo del FBI si se cree que serán de ayuda.
Entre las herramientas de investigación que se utilizarán, dijo Michalek, estará el “mapeo geoespacial”. El mapeo geoespacial es una técnica para adquirir los datos más específicos sobre la ubicación física de la escena del crimen.
En el momento adecuado, los restos serán trasladados a una ubicación secundaria donde las oficinas forenses puedan controlar el entorno para limitar una mayor degradación y poder ayudar en el proceso de identificación, dijo Michalek.
La Oficina de Investigaciones de Colorado es la agencia principal en este caso. Hasta el viernes pasado, la oficina no había publicado ninguna información. “Hoy no hay actualizaciones sobre Penrose”, dijo Susan Medina, jefa de personal del CBI. Medina dijo que cualquier cargo en esta investigación quedará a discreción de la fiscalía local.
La Oficina del Sheriff dijo que había hablado con los operadores de la funeraria Return to Nature y que habían cooperado. El sheriff Cooper también dijo que “uno de los forenses adjuntos pudo haber sufrido un sarpullido por exposición al medio ambiente”. Ese individuo fue enviado inmediatamente al hospital local.
Además de los funerales naturales, el propietario dijo que las instalaciones también se utilizaban para la taxidermia, el arte de preparar y disecar animales hasta dejarlos realistas.
Cualquier información adicional sobre la investigación de Return to Nature Funeral Home provendrá del CBI.
