Recuerdo haber asistido a una conferencia económica en Santa Fe, Nuevo México, a principios de siglo, y haber visto una cita frente a un taller que decía: “Si China y la India no están en tu presente, no tienes futuro”. Luego tuvimos el 11 de septiembre y el tema expresado en ese muro pareció desaparecer.
La búsqueda de Osama Bin Laden se convirtió en la construcción nacional de Irak y Afganistán. Aunque ampliamente justificadas, las operaciones en los dos países constituyeron importantes distracciones de la llamada del destino.
Una década más tarde fui a Japón para asistir a la ceremonia de cambio de mando en la que mi hijo Ben se convirtió en el nuevo comandante del 33.o Escuadrón de Rescate Aéreo de Combate en Okinawa. Durante mi estancia, mantuvimos extensas conversaciones sobre la necesidad de girar hacia Asia para involucrar a las crecientes potencias económicas en las que China e India eran y se están convirtiendo.
Después de 8 años de negociaciones, 12 países: Australia: Bronei, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur, Vietnam y Estados Unidos acordaron formalmente formar el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) como parte del un deseo expresado de establecer las reglas mediante las cuales se llevarían a cabo el comercio y otras actividades económicas. Cuando el presidente Obama firmó el tratado TPP en 2016, quedó claro que el compromiso serio con Asia, un objetivo estratégico importante, estaba nuevamente sobre la mesa, ya que Estados Unidos y sus aliados económicos de la cuenca del Pacífico estaban decididos a ser los actores de un futuro que involucró a China y su vasto complejo industrial y su potencial economía de consumo.
El momento decisivo completó décadas de mensajes que abogaban por que Estados Unidos girara hacia China y Asia y tal vez redujera la atención a otras partes del mundo que estaban perdiendo su importancia relativa.
Desafortunadamente, el acuerdo se adelantó un poco a su tiempo, ya que las diferencias políticas hicieron que Estados Unidos se retirara del tratado. Nuevamente al país le faltaba el pivote tan evidentemente necesario. El presidente Biden, quien como vicepresidente de Obama tuvo un papel en la construcción del TPP, parece haber resucitado el interés en esa alianza de la cuenca del Pacífico que busca enfrentar a China tanto económica como militarmente. El aspecto militar del interés proviene de la amenaza china de tomar Taiwán por la fuerza.
Sin embargo, justo cuando nuestra relación con China se convirtió en un punto central de nuestra política exterior, Rusia invadió Ucrania nuevamente y la OTAN tuvo que desarrollar una respuesta contundente. Este acontecimiento, junto con la guerra israelí contra el terrorismo, vuelve a complicar nuestro futuro en Asia.
La pregunta no es sobre la necesidad o idoneidad de la participación de Estados Unidos en la defensa de ambos países. Es un asunto resuelto que los aliados democráticos deben apoyarse mutuamente para que esa forma de vida política sobreviva.
Al mismo tiempo, el panorama más amplio revela el cambio hacia nuevas potencias económicas y militares en el mundo que requieren pensamiento estratégico y un compromiso renovado con los modelos comerciales que tan bien han servido a las democracias. Al defender nuestros intereses políticos en Europa y Oriente Medio debemos. No podemos apartar la vista de Asia.
Para agravar los acontecimientos que están desviando nuestra atención de nuestros objetivos estratégicos en Asia, se encuentra un aislacionismo muy pronunciado que se ha infiltrado en la vida política estadounidense. Esa tendencia aislacionista disminuyó y casi destruyó la cohesión de la OTAN durante la administración anterior.
Estados Unidos no puede eludir sus responsabilidades como líder económico y político del mundo. Además, sólo nos queda recordar que “si China y la India no están en vuestro presente, no tenéis futuro”.
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