Colonel Benjamin D. Conde, USAF, Retirado
“Gracias por tu servicio.” ¿Qué significa eso realmente para este veterano que se ofreció como voluntario para servir y luchar en el extranjero”?
Hablé con veteranos de Vietnam, muchos de los cuales fueron reclutados, y escuché sus historias de horror sobre su regreso a un país muy desagradable lleno de extraños que expresaron su indignación hacia ellos a menudo sin entender ni una fracción de lo que implicaba su servicio. Estoy agradecido de no haber tenido que experimentar su dolorosa experiencia.
Sin embargo, es realmente difícil para mí saber si los extraños expresan genuinamente su agradecimiento por mi servicio o simplemente realizan un ritual que les exige decir esas cinco palabras que todos hemos escuchado una y otra vez durante los últimos 22 años desde el 9/11 ataques:
“Gracias por su servicio”. Como voluntaria, me resultaba extraño que me agradecieran por hacer algo que realmente me encantaba hacer. Para mí, el servicio fue un tesoro de personas que se unieron para superar desafíos desgarradores y lograr grandes cosas una y otra vez para marcar una diferencia en este mundo.
El tiempo que pasé en el servicio me dio la confianza de que mi familia y yo habíamos dedicado una gran parte de nuestras vidas a algo bueno y correcto. Pero cuando los extraños me pronunciaron esas cinco palabras, me convencí de que un gran porcentaje de ellos no entendían realmente lo que mi servicio significaba para mí y para mis hermanos y hermanas de armas.
Eso me hizo sentir que su gratitud era superficial y superficial. No me malinterpretes, hay personas que están genuinamente agradecidas por sus vecinos que son veteranos.
Pero es difícil discernir quién es quién cuando escuchas esas cinco palabras de extraños una y otra vez. Entonces, ¿qué podemos hacer para demostrar verdadera gratitud por el servicio de un veterano?
Quizás comience intentando conectarse realmente con su historia preguntándoles dónde o con qué unidad sirvieron o cuál era su especialidad en el servicio. Quizás comience con preocuparse lo suficiente por los aviadores, soldados, infantes de marina y marineros como para garantizar que nuestros funcionarios electos revisen continua y deliberadamente la necesidad de que vayan a la guerra antes de autorizar el uso de la fuerza militar (como nota, la Autorización de uso para fines militares de 2001). La fuerza promulgada por el Congreso después de los ataques terroristas del 11 de septiembre todavía está vigente en la actualidad).
Quizás comience respaldando las instituciones, orga- nizaciones y políticas diseñadas para apoyar a los veteranos actuales y futuros y sus familias. O tal vez simplemente comience por tratar a nuestros vecinos con la gracia y el amor necesarios para trabajar juntos para hacer de nuestro país un lugar mejor y digno de su servicio y sacrificio.
No pretendo saber cuál es la mejor manera de demostrar gratitud genuina a nuestros veteranos (así como a todos los servidores públicos que hemos puesto en peligro). Sin embargo, después de ver personalmente cómo las decisiones que usted y yo tomamos aquí se traducen en heridas graves y a veces fatales que reciben los hombres y mujeres en servicio en lugares como Helmand, Kandahar y Bagdad, estoy bastante seguro de que esas cinco palabras: Gracias por su servicio. ni siquiera nos acerquemos remotamente a pagar la cuenta en sangre acumulada por nuestros veteranos heridos y caídos o sus familias.
En cuanto a mí, haré todo lo posible para cuidar de ti y de tu historia, y trabajaré más duro para darte el beneficio de la duda y asumir que te preocupas por mí y por los míos cuando dices gracias.
Colonel Benjamin D. Conde, USAF, retirado el 3 de noviembre de 2023.
