Honrando a la veterana Leslie Maes, una líder comunitaria

Honrando a la jefa de bomberos y destacada veterana de Nuevo México, Leslie Maes

La vida de un jefe de bomberos nunca es fácil ni predecible. La situación adquiere un carácter aún más complicado cuando eres el jefe de bomberos de un departamento de bomberos rural, digamos uno como el de Costilla, Nuevo México. Costilla es una pequeña aldea con una población justo al sur de 400 habitantes en la parte central norte del estado. Limita con la frontera del estado de Colorado.

Desde sus inicios, Costilla ha sido una comunidad agrícola y ganadera donde, aparte del ganado que salpica los vastos espacios abiertos, el crecimiento es lento y predecible. También es un lugar donde, para decirlo con una frase, “todo el mundo sabe tu nombre”. Y ese ha sido prácticamente el caso desde la década de 1860, cuando Costilla pasó a formar parte de Nuevo México. Es un poco confuso, pero hubo un tiempo en el que en realidad era una parte designada de Colorado.

Lo que no es tan predecible en Costilla es cuando se llama a una emergencia. Podría ser un incendio en una casa o una situación médica, pero de cualquier manera, es cuando su departamento de bomberos voluntarios tiene que dejar todo para responder.

Una entrevista programada con la nueva jefa de bomberos de Costilla, Leslie Maes, refleja la naturaleza del trabajo. No se pudo llevar a cabo una entrevista telefónica programada con el jefe debido a acontecimientos imprevistos, las habituales llamadas de “tengo que irme”. Pero, a pesar del llamado al deber, Maes designó a otro bombero voluntario, un hermano (literalmente, un hermano) para hablar por ella. “Él me conoce mejor que nadie”, envió un mensaje de texto Maes a la hora programada para la entrevista.

Los hermanos Maes y su familia se remontan a los primeros días de Costilla. Su familia, como tantas otras que pueblan zonas rurales de Nuevo México, son ganaderos generacionales. También es una familia que ha respondido al llamado del deber de su país en tiempos de guerra y paz, dijo Dennis Maes. “Es una historia del servicio militar en nuestro país”, dijo Maes. Continúa gran parte del linaje militar de la familia. “Es uno de nuestros valores fundamentales de servicio a la comunidad y al país”. Desde la infancia, dijo, a los hermanos se les recordaba periódicamente la tradición de honrar este compromiso.

Maes y su hermana son ambos veteranos. Ambos se alistaron a los 17 años. “Mi mamá tuvo que firmar una exención”, dijo, para que su hermana se uniera a la Guardia Nacional de Nuevo México. Su hermano sirvió tanto en la reserva como en el servicio activo, incluido un llamado a filas cuando la unidad de la Guardia estatal fue activada para la guerra de Irak.

Durante el conflicto, Maes se desempeñó como operador de transporte motorizado. También fue cuando sufrió lesiones que finalmente terminaron con su tiempo en el ejército. Su hermano dijo que ella fue una de las víctimas del trastorno de estrés postraumático de la guerra.

Maes regresó a Costilla y se unió a su departamento de bomberos voluntarios, un trabajo que implica mucha acción pero sin recompensa, es decir, sin paga. Es completamente voluntario. Pero la hermana de Mae mostró los rasgos de liderazgo (comando, organización y capacidad de liderar) que le valieron el respeto de sus compañeros y el ascenso final a jefa de bomberos, dijo la hermana.

“Ella ha sido bienvenida”, dijo. “Tiene una imagen fuerte y la gente la respeta”, dijo, “y no sólo por su (ante- cedente) militar”. Él dice que ella tiene cualidades naturales de liderazgo. De hecho, su historial militar refleja un raro ascenso en zonas de guerra.

Si bien su discapacidad militar ha obligado a la jefa de bomberos de Costilla a dejar de lado su trabajo en el departamento de libertad condicional del condado, no ha afectado su capacidad para servir también como vicepresidenta de la junta directiva de la Asociación Ganadera de Río Costilla.

Su nombramiento a la junta directiva de la organización es un ascenso natural, dijo Maes sobre su hermana. “Ella creció en una familia ganadera” y conoce el negocio del que su familia ha sido parte desde hace generaciones.

Cuando se le preguntó cuánto tiempo planea la Sra. Maes permanecer en el departamento de bomberos voluntarios, su hermano dijo que sería su decisión. Pero parece que, tras haberse ganado el respeto de sus compañeros y su amor por el trabajo, su estancia puede prolongarse indefinidamente.

A lo largo de los doce años de Maes en el ejército, incluida una época difícil en Irak, nunca hubo dudas sobre dónde echaría raíces. Siempre fue Costilla. “Era mi hogar”, dijo el hermano mayor de Maes. “Costilla siempre ha sido nuestro hogar y regresar a este lugar siempre es acogedor y reconfortante. Es seguro y protegido”.

Nota del editor: En nuestros casi 50 años en el negocio de los periódicos, LaVozColorado ha destacado a numerosos veteranos y los ha honrado por su servicio. La mayoría, sin embargo, siempre han sido hombres; Hoy honramos con mucho orgullo a Leslie Maes, una veterana del National Guard de Nuevo Mexico. y que regresa a su ciudad natal de Costilla, Nuevo México, para servir a la comunidad como jefa de bomberos y en otros puestos. Leslie proviene de las familias Ortiz y Maes, familias antiguas de la zona.