Los datos de desempleo para el fin de año en Colorado no eran lo que esperaba el estado. Mientras no fueran horrendos, el 3.4 por ciento representaba un pequeño acenso. Incluido en esos números de desempleo fue el alcalde de Pueblo Nick Gradisar quien perdió el suyo en las elecciones en enero. Al prepararse para su regreso a la práctica de leyes, Gradisar dijo que estaba contento – no jubiloso – con la salud económica de la ciudad.
“La economía ha sido fuerte en Pueblo,” dijo Gradisar en una entrevista telefónica reciente. Un buen termómetro para la salud económica son los impuestos sobre la venta que “subían a un ritmo de $23 millones al año.” Otra buena señal, dijo el próximamente exalcalde, es el crecimiento de licencias para negocios. Al final del año, 4,000 aplicaciones para negocios nuevos se habían mandado a la ciudad.
Gradisar es el primer alcalde de la ciudad en generaciones. Previamente un director municipal había gobernado la ciudad. Al dejar las riendas de la ciudad para otro, Gradisar dijo estar orgullos de haber tenido una mano en guiar la ciudad por la pandemia de Covid, un virus que detuvo la economía estatal y nacional por más de dos años.
Una de las victorias económicas más notorias de Pueblo durante la alcaldía de Gradisar fue la de traer CS Wind a Pueblo. La compañía surcoreana es la fabricante de torres de viento más grande del mundo y el año pasado anunció una expansión de $200 millones a Pueblo a la par con 850 empleos nuevos. La compañía proyecta producir hasta 10,000 torres de viento anualmente.
Gradisar como muchos otros, sólo se puede imaginar cómo estaría la economía de Pueblo de no haber sido por la pandemia. Pero al prepararse para el próximo capítulo de su vida, él cree que los poblanos se sienten bien por el estado de la ciudad.
“Creo que la confianza en la economía se mejora,” dijo el nativo de Pueblo. “Los precios de petróleo han bajado…la inflación disminuye, pero no tan rápido como puede.” Aún así, él ve que las cosas se mejoran en su ciudad.
Gradisar ha señalado que la legislación de infrae- structura del Presidente Biden permitirá a Pueblo reparar y reemplazar las calles y los puentes anticuados de Pueblo incluyendo el puente de Union Avenue que conecta aquella avenida con la Mesa Junction de la ciudad.
“Contamos con dos compañías mundialistas de ingeniería,” dijo Gradisar, señalando la presencia de MXV Rail y Emsco, aquella una compañía que prueba equipo ferrocarril, y ésta una compañía que opera las vías de la ciudad. Dijo que esas compañías a la par con la Colorado State University-Pueblo se benefician mutuamente. Los egresados de la escuela de ingeniería de la CSU-P ahora tiene a dónde ir y no tiene que abandonar su ciudad en busca de empleo.
Gradisar advierte, sin embargo, que si Pueblo pretende tomar esa vía hacia una economía exitosa, tiene que crear viviendas para los nuevos empleados. La ciudad y el condado hicieron un estudio juntos que revela una escasez de 9,500 viviendas.
Mientras el estado ha salido de la pandemia con una mejor economía que muchos estados, el profesor de economía de la Metropolitan State University-Denver Alex Padilla advierte que Colorado y el país puedan ver un descenso próximamente.
“Durante el último año el crecimiento de Colorado ha ido a paso lento,” dijo Padilla atribuyendo parte de la marcha lenta a las tasas de interés. El año pasado, dijo el inmigrante francés, “el crecimiento económico en Colorado subió 1,5 por ciento.” A medida que las tasas de interés subían.
El CBO ya proyecto una economía nacional lenta y se espera que el desempleo sube. Se proyecta que la tasa de desempleo suba a 4.4 por ciento y hasta 7.4 millones de trabajadores pierdan su empleo. La tasa nacional de desempleo terminó a 3.7 por ciento en el 2023.
Una cosa que Padilla, al igual que otros, dice que seguirá impactando la economía es una política inmigratoria que no funciona ahora como debe. La realidad actual en la frontera va a ser que las cosas “sean más difíciles.” Otro factor de miedo es la emergencia de otro virus que tenga el impacto de Covid o peor.
Aún así dado que el 2024 es un año de elecciones, Padilla está de acuerdo con sus colegas que un receso no suceda en el 2024.
En Pueblo, Gradisar espera que un plan de marketing para la ciudad que se enfoque en ‘vender’ la ciudad aporte los beneficios deseados. “Estamos expandiendo nuestro River Walk,” dijo. El River Walk se ha convertida en una de las joyas reales del turismo municipal como también lo es la calle que colinda con el sendero, Union Avenue.
La calle, una de las más antiguas en Pueblo, ha pasado por ciclos de grandeza y tristeza en los últimos años. Ahora revitalizada con boutiques, restaurantes y otras tiendas, la Union Avenue sigue atrayendo tanto a locales como turistas, dijo Gradisar.
En su mundo ideal y con el enfoque correcto, Gradisar dijo que le gustaría ver los planificadores municipales hacer hincapié en la plaza de Pueblo. “Hay un deseo de resucitar el centro de la ciudad,” dijo. “La gente quiere vivir en el cen- tro.” Y ya hay conversaciones de convertir algunos negocios antiguos en viviendas.
En el siglo 21 vivir en un centro vibrante es parte de la evolución natura, Gradisar dijo. “La gente puede trabajar donde quiera. Pueden traer su trabajo consigo y trabajar por todo el mundo.”
LaVozColorado presentará un reporte del nuevo alcalde Heather Graham de Pueblo la próxima semana.
