Hace 135 años la Universidad de Northern Colorado en Greeley ha sido una institución en Colorado, pero sigue siendo una incógnita para una población significativa del estado. Claro, la población del estado ha expandido masivamente por los últimos 30 años, que puede ser parte de la razón. Pero el presidente Andy Feinstein dice a todo el que escuche, ahora es el momento de prestar atención. La escuela tiene mucho que decir con respecto al futuro de Colorado.
La escuela ha sido un faro para miles de estudiantes – muchos de ellos de la región noreste de Colorado – desde su establecimiento en 1889 cuando se llamaba State Normal School of Colorado. Desde entonces ha llevado nombres distintos pero desde 1970 se ha llamado, la Universidad de Northern Colorado.
La escuela también cuenta con alumnos distinguidos, entre ellos el autor y ganador del Premio Pulitzer James Michener y, más reciente, Sully Sullenberger, el piloto que aterrizó el vuelo US Airways 1549 seguramente en el Río Hudson tras chocarse con un ave.
Aunque el pasado sea important, dijo Feinstein, el futuro aguarda una promesa que obligará a Colorado prestar atención.
La escuela recientemente ha recibido la designación como un Hispanic Serving Institute. Las escuelas con la designación HSI son aquellas cuyo porcentaje de matriculación hispana es de 25 por ciento o más.
“La designación HSI es muy importante para nosotros,” dijo Feinstein en una entrevista telefónica.
La designación HSI no es una desconocida para Feinstein. En su jornada académica, él ha estado en dos instituciones con la designación, la Universidad de Nevada- Las Vegas y Cal Poly-Pomona.
Feinstein dice que la etiqueta HSI es como un faro que “subraya lo que estamos haciendo. Abre las puertas para fondos federales adicionales en la forma de préstamos competitivos diseñados específicamente para apoyar las instituciones HSI a mejorar su calidad académica y servir a sus estudiantes.” Más allá de eso, agrega Feinstein, la designación ayuda a crear “programas que guían a los estudiantes a las disciplinas STEM y los ayuda a pagar su matriculación cuando las circunstancias insisten.
En Colorado más de 30 por ciento de los egresados de la high school son hispanos. En el distrito escolar Greeley-Evans, ese porcentaje duplica, por lo que la designación HSI puede inspirar a los estudiantes considerar los estudios universitarios y la UNC.
Feinstein ve la HSI como un nuevo capítulo para UNC y todos sus estudiantes. También incluye al personal escolar diverso como parte de sus planes a largo plazo. “Quiero que la diversidad de nuestro personal escolar refleje la diversidad de nuestro cuerpo estudiantil.”
Feinstein cree que agregan a la calidad educativa los tres valores que colocan a la gente en una posición exi- tosa, la diversidad, la igualdad y la inclusión (DEI). Para Feinstein HSI y DEI también representan oportunidades. La universidad, dice, hará todo lo posible para imponer ambos, especialmente cuando promueven las profesiones en las ciencias y salud.
Actualmente el personal escolar de UNC entre los de tiempo completo y parcial es de 679 profesionales. Pero sólo 8 por ciento es latino o hispano. Entre los mil 508 empleados de la universidad, sólo 277 o 18 por ciento son hispanos o latinos.
Un estudio llevado a cabo por UNC calcula que el impacto económico de la escuela en los condados de Larimer y Weld es de aproximadamente $544.2 millones y más de 8 mil 400 empleos. El planeado colegio de medicina osteopática, cuya primera clase se espera inaugurar en el 2025, puede elevar esas figuras significativamente. El presupuesto del planeado colegio de medicina de UNC – el tercero de su índole en Colorado – es de 200 millones de dólares. Bajo consideración en la legislatura estatal es una propuesta que incluye $169 millones para el colegio. Otras donaciones y subvenciones se requerirán para cubrir el costo restante. El testamento de Weld County ha prometido $25 millones.
Debido al crecimiento en Colorado, hay ahora una escasez de médicos particularmente en áreas rurales. Un estudio por la Administración de Servicios y Recursos Médicos (HRSA) muestra que el estado solamente cuenta con 35 por ciento de requisitos médicos. El estudio también subraya que solamente cuatro de los 63 condados en Colorado cuentan con un número satisfactorio de médicos profesionales.
Según Feinstein la designación HSI para la Universidad de Northern Colorado a la par con el colegio de medicina osteopática, puede convencer a más de los estudiantes latinos de la UNC a buscar una carrera en medicina. También se mantendrán más cerca de casa y reducirán la escasez de profesionales médicos en la región este de Colorado.
Feinstein agrega que los planes para el nuevo colegio están hechos, hasta han contactado al director. Establecer el nuevo colegio es esencial, agregó. Una vez completado, el nuevo colegio presentará a “150 médicos anualmente.” Las olas económicas extenderán más allá de médicos nuevos. Dentro de una década de su inauguración, el colegio puede agregar hasta $1.5 billones a la economía estatal con empleos en los campos de seguro médico, hospedaje y la fuerza laboral auxiliar. “Es una gran retorno de la inversión.”
Ahora en su sexto año en la UNC, Feinstein dijo que ha intentado fomentar un ambiente inclusivo en la escuela de Greeley. “Siempre me ha gustado compartir con los estudiantes,” dijo. “Me da gozo y energía.” Frecuentemente invita a los estudiantes y personal escolar a su hogar para una comida y bienvenida. “Cuando hablo con ellos, saben exactamente por qué estoy aquí.” También hace el esfuerzo de comer con los estudiantes en el comedor universitario.
Dice que sus antecedentes incluyen paradas en la universidades UNLV y San José State, ambas con poblaciones urbanas de millones, pero Greeley ha sido mucho mas de lo que él esperaba. Ahora quiere que el estado tome nota.
