Por toda Europa, Asia e incluso África hay una red de vías férreas que manda a los pasajeros a sus destinos de manera sólo imaginada en este país. En China, por ejemplo, el tren pasajero conocido como el Shanghai Maglev, lleva pasajeros de estación a estación a velocidades que aproximan las 300 millas por hora.
Mientras trenes de alta velocidad son un sueño en los Estados Unidos, se puede apostar que cuando se hagan una realidad, Kari Gonzales estará involucrada. Hasta entonces, Gonzales, quien recibirá el premio para el líder empresarial del año de la cámara de comercio de Pueblo, permanecerá encargada de MxV Rail en Pueblo. MxV se dedica a probar, desarrollar y desplegar tecnología férrea y es reconocido al nivel mundial.
Nacido en Walsenburg y criada en Pueblo, Gonzales siempre sacaba lo mejor de si misma. Su naturaleza competitiva en el atletismo la etiquetaba como algo especial. “Tenía velocidad,” dijo. Era la estrella de los equipos de baloncesto y softball en la escuela Pueblo South. Se destacaba aún más en lo académico, pero no se limitaba.
En su época de high school, encontrar a mentores para jóvenes, particularmente jóvenes latinas con dones naturales en las matemáticas y ciencias, no eran fáciles de encontrar. Tampoco se buscaban. Además, agregar Gonzales, “STEM”, la avenida explorada por estudiantes interesados en las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas “no existía.” Aún así ella decidió probar esas aguas.
“Mi primera experiencia tuvo lugar en mi segundo o tercer año de high school,” dijo Gonzales. “Me encantó la química.” Sin saberlo la química, el estudio del comportamiento de materiales, enfrascaría a Gonzales en una relación con las ciencias por vida.
Su habilidad de entender lo que normalmente asusta a otros alumnos le llamó la atención de un maestro que le recomendó un campo veraniego enfocado en la ingeniería. “¿Crees que te gustaría?,” el maestro le preguntó. Ella saltó a la oportunidad de estudiar ese verano en la Universidad de Missouri-Rolla donde conoció a otros alumnos con curiosidades científicas.
No solamente eran sus habilidades académicas y atléticas que la guiaban hacia los estudios universitarios. Sus padres, Roy y Barbara Gonzales, le habían inculcado desde una edad temprana que una buena educación significa oportunidades. Valió la recomendación ya que Gonzales recibió una beca escolar para estudiar en la Colorado School of Mines, una insti- tución para la ciencia renombrada al nivel mundial.
Gonzales se las arreglaba para sobresalir tanto en los salones como en el deporte – jugaba cuatro años como titular en el equipo de softball – pero aún no sabía si Mines fuera su destino. “No era fácil en Mines,” dijo. “Regresaba a casa cada fin de semana.” Después de dos años consideró una transferencia; sus padres urgían cautela. “No tomes decisiones repentinas,” decían. Ella escuchó. La escuela de minas también la apoyaba. Eventualmente regresaba a casa mucho menos y terminó sus estudios en la escuela de minas con un diploma en la Ingeniería Mecánica y un promedio de bateo de .320 para los Orediggers.
Más adelante, Gonzales se hallaban recibiendo ofertas de pasantía y luego de trabajo y promociones. Durante una década saltaba de un sector ferrocarrilero a otro aprendiendo todo lo que pudiera de la férrea antes de toparse con otra ferrocarrilera.
“Era el 2015 or 2016 cuando me llamaron a la oficina de la directora,” dijo Gonzales de MxV. “Me preguntó si tenía una maestría.” La maestría era la única cosa que hacía falta en un curriculum vitae impecable y la única cosa que prevenía su avance.
Volvió a los estudios, en la Universidad Regis de Denver, y recibió su maestría. Con el segundo diploma vino otra promoción y en el 2021, la nombraron directora interim y más tarde ese año, directora. “El consejo de directores y yo sabíamos que era la única opción,” dijo el presidente y director de la AsociaciónAmericanadeFerrocarriles,IanJefferies.
El mismo año, bajo el liderazgo de Gonzales, MxV reubicó más de $100 millones de dólares en activos a las nuevas instalaciones de prueba que respaldan todas las fases de los sistemas ferroviarios.
El premio de ‘líder empresarial del año’ no es sorprendente para los de su industria. Gonzales publicó más de 25 publicaciones técnicas y en el 2023 fue reconocida como la ferrocarrilera del año por Railway Women.
Mientras la industria férrea conoce bien MxV y Pueblo – el nombre MxV deriva de ‘masa por velocidad’ – en Colorado no se conoce rotundamente. Sin embargo, hace más de medio sigo que Pueblo está involucrado en los avances ferrocarrileros.
Hoy es una sucursal vital para las vías férreas y para probar todo modelo de transporte férreo. Antes de que se plantee la pregunta, Gonzales hace claro que por lo pronto no hay planes para probar trenes de alta velocidad “bala” como los que viajan por Europa, China y Japón.
“Los trenes de alta velocidad en los Estados Unidos son complicados debido al tamaño de nuestra nación,” dijo. Los trenes de alta velocidad en otros lugares no tienen que bregar con los mismos estorbos. El concepto de un viaje por tren a 280 millas por hora, sin turbulencia está más allá del horizonte. “Creo que nuestra industria seguirá buscando formas de mejorar el viaje para pasajeros y las opciones para viajar en el futuro,” agregó.
Gonzales reside en Pueblo con su esposo, también un egresado de Minas que trabaja de ingeniero en MxV y sus dos hijos. Sus hijos heredaron sus habilidades atléticas. Su hijo juega al beisbol y su hija hace baile. A diferencia de su mamá, egresada de Pueblo South, ambos asisten a la escuela rival Pueblo Central.
