El modelo ejemplar de un paseo del río se halla en San Antonio. La ciudad tejana cuenta con el paseo más elaborado del país. Pero si uno no está en San Antonio o no se siente a gusta viajando allí, hay uno más cercano. ¡Sí! En Pueblo. No solamente cuenta con su paseo del río sino también va a recibir fondos para mejorarlo.
El proyecto de Pueblo, Historic Arkansas Riverwalk (HARP) se hizo una realidad en octubre del 2000. Se había circulado la idea desde hace años entre líderes municipales que lo consideraban una forma de revitalizar el economía durante un periodo de receso. Hoy se ha convertido en una de las joyas turísticas de Pueblo atrayendo a miles de visitantes anualmente. Ahora se prepara para su cuarta expansión.
El Riverwalk conecta con la histórica Union Avenue, una de las arterias principales de Pueblo y uno de sus destinos turísticos. Es un distrito que presenta un balance de lo viejo y lo nuevo, incluyendo restaurantes, boutiques y tiendas de antigüedades. La ciudad costeará el proyecto de $16 millones con dinero de la ciudad, el condado, el estado y el gobierno federal. Aparte de extender el ducto, el dinero cubrirá el costo de un embarcadero multiuso.
La alcalde de Pueblo Heather Graham ha patrocinado el proyecto desde que era miembro del concejo municipal y del cuerpo de directores de HARP. Como alcalde también respalda de costear una parte de la expansion con fondos del impuesto de ventas de la ciudad. “Qué mejor uso para los dólares de nuestro impuesto de venta de medio centavo que el de generar más presencia comerciante o más visitantes a la joya de Pueblo, el paseo de río,” le dijo al Pueblo Chieftain.
Según Steven Meier, el director del departamento de parques y recreación de Pueblo, el paseo extenderá “al este desde la Santa Fe (Avenue) para darle el canal otra puerta.” Esa porción del proyecto será el componente más caro, al costo de $4 millones.
Claro el proyecto significa algunos inconvenientes o “retrasos,” como lo describió Meier. “Tendremos que drenar el canal,” dijo. Agregó que se quitarán las banquetas y otros desvíos también serán necesarios. Promete que cualquier impacto a la comunidad será “mínimo.” El drenaje será de corto plazo.
Mientras el río Arkansas hoy pasa por el sur del distrito comercial de la ciudad, no es la ruta natural del río. El Riverwalk actualmente delinea la ruta natural. Para los que no conozcan el río Arkansas, ha sido el corazón de muchas cosas en le región desde hace siglo cuando las gentes indígenas, entre ellas las tribus Apache, Comanche y Ute, ocupaban el terreno.
Claro hoy el río es la fuente principal de las riquezas agrícolas cosechadas en el epónimo valle de Arkansas. Desde el condado de Pueblo hasta el este de la frontera estatal con Kansas, los granjeros y rancheros dependen de su agua para regar su siembra. Claro el legendario chile poblano se halla entre los benefactores.
La inundación de 1921 provocó que los capataces de la ciudad y la Fuerza Armada de Ingenieros desviaran el río. La inundación, considerada uno de los peores desastres naturales en la historia de Colorado, sorprendió la ciudad el 3 de junio de 1921.
Un diluvio causó que los ríos de Arkansas y Fountain se inundaran y destruyeran casi todo el distrito comercial. En el proceso se murieron hasta 200 personas y el ganado también se hundió. Se calcula que causó $25 millones de daños, un total de $325 millones hoy día.
El Riverwalk hoy aporta un área recreativa para tablas de paddle surf, el kayak y botes de pedal – en forma de pato – que se pueden rentar. El paisaje está diseñado para ofrecer sombra durante los meses veraniegos de Pueblo. La temporada de botes en el Riverwalk es de mayo a septiembre.
Mientras el Riverwalk de Pueblo no se compara con San Antonio, le depara a locales y visitante un una puerta acuífera a la ciudad. “Los visitantes pueden esperar ver jardines preciosos…y horticultura,” dijo la directora ejecutiva de Harp, Lynn Clark. “Es un lugar lindo para salir y disfrutarse de la hermosead del ambiente, incluyendo un poco de vida silvestre que enriquecen la experiencia.”
Los vistantes al Riverwalk también tiene la oportunidad de pasar tiempo en el puente de veteranos. El puente honra a los veteranos de guerra y paz. Se enseñan los nombres de 7 mil 148 veteranos en el puente con el nombre de los cuatro recipientes poblanos de la Medalla de Honor.
Por poco en su año 25, el Riverwalk ha presentado todo desde ceremonias de graduación hasta reuniones y bodas. Según Clark, el planeado embarcadero agregará un poco de cachet a la experiencia. Contará con las oficinas de HARP y tendrá un piso techo con una azotea para eventos públicos y privados. Además ofrece una vista de la ciudad.
La construcción comienza en mayo con una planeada duración de 18 meses.
