Hay millones de personas por los Estados Unidos con una condición médica que quisieran revisar. Sin embargo no lo pueden hacer debido a la falta de cobertura. En muchos casos estas condiciones se empeoran y, cuando busquen atención médica, terminan haciendo una visita costosa al salón de emergencias cuando bien un médico podía haberles tratado mucho antes por menos dinero.
La falta de seguro médico es un desafío que trasciende la ascendencia étnica del paciente, pero según el Centro para Estudios Migratorios casi una de cada cinco persons sin seguro son hispanoamericanos. Esa cifra es casi triple la de los anglosajones.
Los latinos sin seguro numeran casi la mitad de la población sin seguro. Se calcula que un tercio de los 65 millones de latinos en el país carecen de seguro médico.
Como resultado los hospitales, particularmente los públicos como Denver Health and Hospitals, tienen que absorber el costo de tratar a los no asegurados.
El hecho de que una persona tenga empleo, no quiere decir que tenga cobertura médica. Los inmigrantes latinos, según el estudio, suelen trabajar en lugares donde los beneficios como acceso al seguro médico no existen. Industrias como la construcción, el landscaping, los servicios alimenticios, el cuido personal y el transporte de bienes, no siempre ofrecen beneficios.
Los empleadores con menos de 50 empleados tampoco tienen que ofrecer el seguro médico. Se calcula que la mitad de todos los empleos se hallan en estas categorías.
Sugerir que el sistema nacional de seguro médico sea complicado destaca la realidad. La directora ejecutiva de Denver Health and Hospitals Donna Lynn dijo que el hecho de no tener seguro médico no quiere decir que no haya fac- turas médicas. Lo que pagan, sin embargo, no refleja el costo actual del tratamiento que reciben. “Un poco más de 8 por ciento pagan un pequeño porcentaje de la factura,” dijo Lynn. Hay, agregó, cinco formas de pago incluyendo Medicaid, Medicare y el seguro comercial. A pesar del reembolso hay una deuda y los hospitales como DH&H ven más tinta roja en sus nóminas.
Aunque su nombre implique una relación estrecha con la ciudad, Denver Health atiende a una clientela que va más allá de las fronteras de la ciudad. Los pacientes vienen por toda el área metropolitana a diario y ver a pacientes de todo el estado no es anormal. No niegan tratamiento a nadie.
“Un poco menos de un tercio de nuestra población viene de Denver,” dijo Lynn. “Si van al salón de emergencias, por ley tenemos que tratarles. … No podemos negarles trata- miento.” DH&H también cuenta con 10 clínicas sucursales por toda la ciudad y con 19 clínicas escolares. En total los médicos de DH&H atienden a más de 280 mil pacientes al año.
Si se atiende temprano, el costo de un problema médico es más barato, dijo Lynn, pero la naturaleza humana previene que los pacientes busquen atención médica cuando deben. “Los pacientes que carecen de seguro suelen esperar,” dijo. “Cuando eso sucede terminan en el salón de emergencias.” Los que carecen de seguro médico también demoran las visitas de sus hijos.
Un costo que no ha dañado las nóminas de Denver Health es el de partos. “El año pasado vimos nacer 3,8 mil bebés,” dijo Lynn. Una pequeña porción no estaba cubierta con seguro médico. “El estado tiene Medicaid para emergencias.”
Otro factor que muchos creen eleva el costo de Denver Health es el influjo de inmigrantes a Denver durante los últimos 18 meses. “Ha tenido algún impacto,” dijo Lynn. Pero el costo sería más grave si los recién llegados no recibi- eran tratamiento o vacunas. “Queremos asegurar que todos reciban vacunas.” Un sólo brote de sarampión puede afectar toda una comunidad. “Los inmigrantes marcan un pequeño porcentaje de los costos de Denver Health,” dijo.
A pesar de todo, el Centro para Estudios Migratorios indica que el hecho de contar con solo 20 por ciento de la población latina con poca o ninguna cobertura médica, representa un paso adelante. El estudio muestra que en el 2010 el porcentaje latino sin cobertura estaba a 33 por ciento. El mejoramiento se debe al “Affordable Care Act o Obamacare que en el 2014 obligó a las aseguranzas a hacer su cobertura accesible a los de poco o moderado ingresos. La expansión de Medicaid también ayudó a los de poco ingresos recibir cobertura. Así que los que tenían ingresos a 138 por ciento más allá de la pobreza podían recibir cobertura – en ese entonces aproximadamente un salario de $20 mil anuales. Aún hay 10 estados entre ellos Florida, Georgia y Texas que no forman parte de la expansión. Cada uno tiene una población latina creciente, incluyendo inmigrantes.
Como en las industrias petroleras y alimenticias, los costos en la industria médica están subiendo. En el 2023, Lynn dijo que el deficit de DH&H estaba a $140 millones, un incremento de $80 millones desde el 2020. “Ha sido un incremento constante.”
Mientras los gobiernos federal, estatal y municipal hacen sus contribuciones a los gastos de Denver Health, nunca basta, dijo Lynn. “Este año vamos a recibir un aumento de dos por ciento en Medicaid,” dijo. “Eso no es suficiente para nuestros gastos, nuestra nómina y el costo de drogas.”
El costo de tratar a los que tienen poca o no cober- tura médica no se va a desvanecer. Pero Lynn avisa que hay planes de seguro médico accesibles que están disponibles.
“Connect for Care Colorado es una opción,” dijo. “Si trabajas para una compañía pequeña, puedes entrar como grupo pequeño.” Denver Health cuenta con su propio plan para servicios médicos que las empresas pequeñas pueden comprar. “Involucramos a cuantos podamos.”
