Es una zona a la que la mayoría de la gente, a menos que viva en Colorado, presta poca atención. Pero Pueblo, el centro del sur de Colorado, desempeña un papel vital en el estado de muchas maneras. Y los pueblos (muchos desconocidos para muchos residentes del estado) al este, oeste y sur hacen sus propias contribuciones al estado.
LaVozColorado ha trabajado arduamente para tratar de sacar a la luz algunas de las historias de esta región todas y cada una de las semanas durante más de una década. Ha contado historias, ciertamente de Pueblo, pero también de las muchas cosas que suceden en lugares “fuera de lo común” de esta emocionante región del sur de Colorado.
LaVozColorado ha escrito extensamente sobre los acontecimientos sociales, políticos y culturales en Alamosa, San Luis (la ciudad más antigua de Colorado), el valle de Arkansas, Cañon City, Florence y pueblos de los que muchos ni siquiera han oído hablar. Un ejemplo es el pueblo de Hooper.
Ahora bien, Hooper, con una población de 80 habitantes, no es un semillero cultural. Pero cada primavera y verano, si el tiempo lo permite, miles de personas, ya sea por accidente o por voluntad propia, visitan Hooper para explorar los cielos en busca de FANI (fenómenos anómalos no identificados), ovnis. Allí, Judy Messoline dirige lo que podría ser el único lugar de aterrizaje estacional del país donde los creyentes en los ovnis, incluso los escépticos, se reúnen para explorar los cielos.
Hooper y el Valle de San Luis son conocidos desde hace décadas por sus extraños avistamientos en el cielo. La zona situada justo al este de Alamosa ganó fama en los años 1960 y 1970, cuando se informó de mutilaciones de ganado en toda la región. Las mutilaciones ocurrieron durante un período en el que los lugareños y otras personas informaron de avistamientos extraños en los cielos locales. El caso más famoso fue el de “Snippy”, un joven Appaloosa cuyos restos se encontraron a kilómetros de su corral. Había sido mutilado “quirúrgicamente”.
Si bien Hooper puede ser una curiosidad, la Adams State University del valle de San Luis no lo es en absoluto. LaVozColorado ha publicado artículos sobre el tesoro que representa ASU para la región. También es una Institución al Servicio de los Hispanos, una designación que se otorga a las universidades con una matrícula hispana del 25 por ciento o más. Desde 1921, ASU ha graduado a miles de hombres y mujeres jóvenes, muchos de los cuales han permanecido en el valle y se han desempeñado como líderes intelectuales, políticos y culturales de la región.
Uno de sus graduados es Armando Valdez, quien ahora se desempeña como presidente de la Colorado State University-Pueblo. Valdez creció en el valle. Fue nombrado director ejecutivo de CSU-Pueblo en febrero de 2024. Antes de su nombramiento, Valdez se desempeñó como miembro de la junta de gobernadores de la universidad de Colorado. CSU-Pueblo también está designada como una institución al servicio de los hispanos.
Pueblo, que alguna vez fue el hogar de la planta de fabricación de acero más grande del oeste estadounidense, se ha alejado del acero. Si bien el acero tiene presencia en la ciudad, ya no puede presumir de una fuerza laboral de 10,000 miembros como podía hasta mediados de los años 70. Pero Pueblo hoy posee el derecho de alardear de una de las plantas de fabricación más grandes del mundo para la industria de turbinas eólicas.
Evraz Steel, una empresa de propiedad rusa, había llenado el vacío en la fabricación de acero en Pueblo, pero a fines del año pasado anunció que dejaría el negocio en Pueblo. Debido a la invasión rusa de Ucrania, la empresa había estado bajo el escrutinio del gobierno de los EE. UU. y decidió cambiar sus operaciones. El año pasado despidió a 600 trabajadores.
LaVozColorado también ha escrito sobre las contribuciones agrícolas que se han hecho a Colorado y a la nación desde el valle de Arkansas, la zona directamente al este de Pueblo, donde se encuentran pueblos como Manzanola, Sugar City, Fowler, Rocky Ford y La Junta.
Tal vez las sandías y los melones sean los cultivos más famosos de la región. Desde Pueblo, hay una línea casi directa a uno de los campos más fértiles y productivos del estado, donde se cultivan de todo, desde alfalfa hasta calabacín.
Por supuesto, cualquier habitante de Colorado con gusto por el chile conoce Pueblo, un lugar que, según la literatura de la Cámara de Comercio, cultiva el chile más picante y sabroso del país (algunos incluso dicen que “del mundo”).
Cada septiembre, la ciudad celebra esta fruta omnipresente (sí, es una fruta) con su Festival anual de chile y frijoles de Pueblo. La versión del año pasado recibió a más de 150.000 personas. El Festival de este año, programado para el fin de semana del 20 al 22 de septiembre, marcará su 29.° aniversario.
En 2019, Pueblo abandonó su forma de gobierno de admin- istrador municipal y optó por una versión de alcalde fuerte. Nick Gradisar, oriundo de Pueblo, se convirtió en el primer alcalde de la ciudad en más de un siglo. Pero incluso antes de que expirara su mandato, una petición para regresar a un administrador municipal no tuvo éxito. Gradisar también se quedó corto en su intento de ganar la reelección. Fue sucedido en el cargo por la primera mujer en ocupar el cargo electo más alto de la ciudad cuando la ex miembro del consejo municipal Heather Graham tomó las riendas.
En el otoño de 2023, Pueblo hizo lo que otras ciudades solo pueden soñar con hacer. Abrió cinco nuevas escuelas, incluidas dos nuevas escuelas secundarias. Pueblo East y Pueblo Centennial abrieron sus puertas el otoño pasado junto con Franklin y Sunset Park Elementary. También formaba parte de la mezcla una escuela expedicionaria K-8. En 2019, los votantes de la ciudad aprobaron una emisión de bonos por 219 millones de dólares para construir las nuevas escuelas, varias de las cuales tenían más de 60 años y se consideraba que era demasiado cos- toso modernizarlas.
Pueblo y el sur de Colorado siguen siendo partes importantes del estado en muchos sentidos. Como tal, LaVozColorado sigue siendo una fuente activa de noticias bilingües y seguirá presentando historias sobre las personas y los lugares que conforman una de las partes más vibrantes y en crecimiento de Colorado.
