En cuestión de días, quizás semanas para algunos, comienza una nueva etapa de la vida para muchos jóvenes. Es la universidad, un capítulo completamente nuevo. Muchos de ellos harán la transición de estudiantes de secundaria de primer nivel a estudiantes universitarios de primer año con facilidad. Para otros, no tanto, especialmente aquellos que se encontrarán en territorio extraño, académica y socialmente.
Si bien puede ser incómodo, la realidad es que muchos de estos jóvenes que hacen esta transición son jóvenes latinos y muchos, los primeros en sus familias en tener esta experiencia. Para ellos, serán extraños en una tierra extraña.
Rudy Vargas fue una vez uno de estos nuevos estudiantes de primer año. “Vine a UNC en 2009,” compartió. Acompañado por su padre al campus de Greeley con poco más que pelusa en sus bolsillos, su padre metió la mano en su billetera y le dio la mitad del dinero que tenía. “Tenía $20 y me dio $10.” Luego se despidió.
Vargas dijo que en aquel entonces, si había un sistema de apoyo que lo guiara a través de este laberinto, él no lo conocía. Pero tuvo suerte. De alguna manera, se cruzó con Aldo Romero, director de Cumbres de la UNC, un programa destinado a apoyar a los estudiantes latinos que buscan títulos de docentes. También conoció a Tobias Guzmán, quien dirige la Oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión de la universidad.
Vargas dijo que ambos fueron “clave para que mi éxito se hiciera realidad.” Hoy Vargas es el director del Centro Cultural César Chávez y de los programas de Servicios para Estudiantes Indocumentados de la UNC. Romero y Guzmán siguen siendo, dijo, amigos y mentores. “Trabajaron conmigo cada vez que tenía una pregunta… me hicieron sentir cómodo.”
Hoy, la UNC es una de las pocas Instituciones al Servicio de los Hispanos de Colorado, una designación que se le da a una universidad o colegio con una población estudiantil que tiene al menos un 25 por ciento de matrícula hispana. (Tanto Adams State University como CSU-Pueblo tienen designaciones similares). En UNC, ser una escuela HSI significa que los estudiantes latinos no tienen que sentirse solos y aislados, como Vargas se sintió muchos años antes. El dinero de HSI garantiza asistencia financiera para varios programas estudiantiles.
Con la designación, la universidad insignia de Greeley y del noreste de Colorado ahora tiene los recursos para brindar apoyo a los estudiantes que necesitan orientación sobre todo, desde ayuda financiera hasta información sobre inmigración. Muchos de los estudiantes latinos de la UNC son indocumentados o están acogidos a DACA, la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia del gobierno.
“Sigue siendo difícil porque la mayoría de los estudiantes no tienen acceso a DACA,” dijo. Además, muchos estudiantes no han podido presentar la solicitud y “muchos estudiantes no tienen documentación alguna y luchan por encontrarla,” agregó.Con las elecciones presidenciales acercándose y la promesa del expresidente Trump de deportar a millones, Vargas dijo que “hay mucha incertidumbre.”
La Universidad Estatal Metropolitana de Denver, también una escuela designada por HSI, fue reconocida recientemente como una de las nueve universidades en todo el país por su servicio a los estudiantes latinos. MSU Denver recibió el prestigioso Sello de Excelencia.
“Quienes obtienen el sello son pioneros… mostrando lo que se necesita para aumentar progresivamente los resultados positivos para los estudiantes latinos, y todos los estudiantes para otros que están listos para cumplir con la misión,” dijo Deborah Santiago, directora ejecutiva de Excelencia en Educación.
“Obtener el sello es solo el comienzo,” dijo la presidenta de MSU Denver, Janine Davidson. “El sello sirve como un socio para garantizar que sigamos manteniendo nuestro compromiso… no solo para nuestros estudiantes latinos sino para todos nuestros estudiantes.”
El Dr. Manuel del Real dijo que la MSU Denver está totalmente comprometida con el cumplimiento de la misión tanto de HSI como del Sello de Excelencia que recibió recientemente. “Hemos preparado a más de 30.000 estudiantes para la fuerza laboral”, dijo. Como Director Ejecutivo de Diversidad, Equidad e Inclusión de la universidad, del Real dijo que el compromiso de la escuela es evidente en la ubicación y el personal de las oficinas a las que los estudiantes pueden acudir a diario.
“Tenemos un Centro para la Multicultura y la Inclusión,” que también incluye a estudiantes trabajadores, algunos de los cuales se han beneficiado de los programas actuales. “Pero todos los estudiantes son bienvenidos,” dijo del Real. La oficina está ubicada en el edificio Tivoli.
“Hoy, tenemos subvenciones (disponibles para los estudiantes) para apoyar lo que no está funcionando,” dijo. Si un estudiante quiere especializarse en STEM y no puede permitirse ir a Boulder o Mines, “MSU Denver tiene un montón de programas que pueden ayudar.” Los llama “un ecosistema STEM.” Aún así, dijo del Real, “cualquier estudiante puede venir aquí y estar en STEM que esté dentro de su presupuesto”.
Si bien supervisar la Oficina de DEI de la MSU Denver es su trabajo, del Real dijo que es imposible
escapar del altruismo de la misión, una misión que recientemente se ha utilizado políticamente para crear una imagen negativa, incluyendo etiquetar a la candidata presidencial demócrata, la vicepresidenta Harris, como una «bebé de DEI.” Un insulto que equipara la etnicidad con promociones inmerecidas.
MSU Denver, dijo del Real, rechaza esa caracterización. «Continúo con un legado de apoyo al servicio de los estudiantes,” dijo. «Estoy orgulloso del trabajo que hacemos en MSU; me llena de humildad.” Agregó con un tono de desafío en su voz, «No estoy creando mentiras… estamos sembrando las semillas de lo que significa realmente servir no solo a los estudiantes sino al estado de Colorado.”
Ambas escuelas intentan hacer un esfuerzo adicional para brindar una mano amiga. La UNC y la MSU Denver también intentan mantenerse en contacto con las familias de los estudiantes (en persona, por teléfono o mediante comunicaciones electrónicas) para asegurarse de que conozcan el progreso y el éxito de sus hijos.
La Universidad Estatal de Colorado-Pueblo (CSU) ha estado educando a los latinos mucho antes de obtener su designación HSI en 2005 y celebra su distinción cada otoño con una variedad de actividades en el campus. La CSU-Pueblo es una opción popular para muchos latinos del área de Pueblo y estudiantes rurales del sur de Colorado.
Este año, la escuela, junto con aproximadamente 500 colegios y universidades, celebrará la Semana Nacional de Instituciones al Servicio de los Hispanos del 9 al 15 de septiembre. La matrícula de estudiantes hispanos en la CSU-Pueblo es de aproximadamente el 34 por ciento.
La CSU-Pueblo es conocida por sus numerosos programas de grado y actualmente está dirigida por el presidente Armando Valdez, oriundo del Valle de San Luis. Valdez es un estadounidense de 16.a generación que puede rastrear sus raíces hasta el norte de Nuevo México a principios del siglo XIX. Su familia se estableció en el sur del condado de Conejos en 1860.
Haciendo honor a su designación HSI, la CSU-Pueblo continúa brindando servicios a una población estudiantil diversa.
