Todos los días, en esta época del año, cuando se despierta, el agricultor de chile de Pueblo, Rocky Musso, se prepara para el legendario calor de mediados de verano del sur de Colorado. No le gusta. ¡Le encanta! Pero no por él mismo, le encanta por el cultivo que paga las cuentas y se extiende por acres a lo largo de Mesa, una franja de terreno del condado al sur y al este del centro de la ciudad de Pueblo.
“Le damos la bienvenida al calor,” dijo Musso, un nativo de Pueblo y vínculo con generaciones de agricul- tores de chile del condado, sembradores inmigrantes que se remontan a más de un siglo en la mesa. El calor que se ha instalado en la zona es exactamente lo que nutre su cosecha de chile y la de su vecino, además de una serie de otros cultivos. Pero el chile es el centro de atención. Las temperaturas nocturnas también son el complemento perfecto.
En este momento, nadie se queja de las temperaturas de julio, incluida una abrasadora “superficie del sol» de 106 grados que igualó un récord de 53 años. El calor, como ve, es la clave para una cosecha abundante o casi abundante que puede estar por llegar.
“Mientras tengamos suficiente agua, podemos sustentar las plantas,” dijo Musso. En este momento, salvo que haya un diluvio o lo que él llama cuidadosamente “la palabra que empieza por ‘G,›» la cosecha estará en muy buena forma. Granizo es la palabra temida que él manio- bra con mucho cuidado. En años pasados, el granizo ha aplastado la cosecha y borrado meses de tiempo y trabajo. Ahora mismo, es tiempo de “cruzar los dedos» en la mesa.
No muy lejos de la finca de Musso, otro agricultor de chile se siente cautelosamente optimista. Carla Mauro, irascible, testaruda y dura como el cuero de un zapato, también es una cultivadora tradicional. Hasta ahora, le gusta el aspecto de las cosas. “La cosecha va bien,” dice mientras responde a una llamada telefónica que le impide hacer lo que debería estar haciendo. La recolección temprana, agrega, ya ha comenzado en algunas de las granjas de sus vecinos. Pero primero, hago la pregunta para asegurarme de que lo he entendido bien: “¿Cómo se escribe chile?» Pregunto porque en realidad hay múltiples formas de escribir la palabra. “Yo lo llamo simplemente chile,” dijo. “Me canso de toda esa m***da. Tal vez quieras buscarlo en Google,” puntualizó sus palabras con una risa amistosa. Sigo su consejo y lo busco en Google.
Según Merriam Webster, “Chili» es la forma más común de la palabra y se usa tanto para el pimiento como para el alimento derivado de él, incluido el chile rojo y el verde. El diccionario también dice que “chilli» se encuentra más a menudo en inglés británico o como forma plural de la palabra. “Chile» se usa más a menudo en el suroeste, donde se cultiva la mayor parte. También es la forma de la palabra en español.
Mauro y Musso, junto con un puñado de otros agricultores de chile de Pueblo, están disfrutando de lo que puede ser una cosecha excelente de la fruta (¡sí, es una fruta!) que ha puesto a Pueblo en el mapa. Por supuesto, Pueblo también es conocido por otras cosas. Pero es el chile, el chile de Pueblo, eso es un asunto completamente diferente.
Los aficionados al chile juran que las diversas variedades cultivadas en el condado de Pueblo y gran parte del valle de Arkansas son las mejores. Tan bueno, dicen, que el otro cultivo que se cultiva en Nuevo México (Hatch, si quieres saberlo) ni siquiera se le acerca.
Mauro y Musso tienen todo listo para la fiebre que saben se avecina. “He instalado todos mis tostadores,” dijo Mauro. El aroma del asado, juran los amantes del chile, puede ser casi celestial. “El primer asado huele genial,” coincide Mauro. “El último huele incluso mejor.”
Los dos productores de chile de Pueblo coinciden en que la cosecha debería estar en muy buenas condiciones para el “Festival de Chile y Frijoles» anual de la ciudad, programado para el 22 al 24 de septiembre. Será la 30.a celebración del evento en la ciudad. El año pasado, más de 150.000 lugareños y visitantes se reunieron en la histórica Union Avenue de Pueblo para disfrutar de comida, música y celebrar la joya de la corona de la región.
Por supuesto, si no puedes hacer el viaje de una hora y cuarenta minutos desde Denver a Pueblo para el festival, Mauro y Musso pueden ayudarte con tu ‘dosis de chile’. “Vendemos a todo el país,” dijo Mauro. “Si no pueden hacerlo (para el festival), lo envío.” Lo mismo con Musso, quien, gracias a la tecnología, ha enviado su producto a casi todos los estados yahora a todo el mundo.
“El veinticinco por ciento de lo que cultivamos se envía fuera de la ciudad y fuera del estado,” dice el nieto de agricultores inmigrantes. La tecnología ahora ha hecho posible liofilizar su chile y permitir que llegue “a cualquier lugar que puedas imaginar.” De hecho, lo envía todos los años a un cliente en Japón que, como un reloj, hace pedidos cada otoño.
“Un par de amigos se fueron de vacaciones a Japón,” dijo. “Llevaron un poco de chile y se lo presentaron a algunos de sus amigos japoneses. Al final les gustó.” Y el resto es historia.
Por supuesto, tanto Mauro como Musso han convertido su chile en mucho más que solo el cultivo picante. Ambos tienen tiendas que han evolucionado desde sus orígenes tempranos. “Es más una tienda de comestibles completa, no un puesto de granja,” dijo Mauro. Han presentado el chile en todo, desde hot dogs hasta salsa de queso, calabacín y pan de plátano. “Todo lo que puedas imaginar.”
Musso dijo lo mismo. Su familia ha dirigido una operación similar en la mesa durante décadas y ha perdido la cuenta de las cosas en las que se infunde su chile, recitando una letanía y sonando como el socio de Forrest Gump en su imaginada empresa de camarones. “Es cualquier cosa que puedas imaginar.”
Pero Musso, como los amantes del chile y los productores de chile, está tan interesado en su cultivo como negocio como en su fuente diaria de sabor. “Como mucho chile. Es parte de mi dieta diaria,” dijo. “Es difícil vivir sin él y el chile de Pueblo es la especia perfecta. Combina con todo.”
Mauro›s Farm and Bakery está ubicada en 836 36th Lane. Se puede contactar al 719.948.3381. Musso Farms está ubicada en 35779 Hillside Road. Su teléfono es 719.948.3581.
Los precios de este año pueden variar, pero espere pagar $40 por fanega con una tarifa de $5 por tostado.
