Si usted creció en una de las aldeas del sur de Colorado o del norte de Nuevo México, la palabra “colcha” no necesita explicación. Pero si creció en un entorno más urbano, en un lugar sin la diversidad hispana que impregna estos entornos rurales, es muy probable que la palabra sea nueva para usted. La colcha, para que conste, es una de las formas de arte más antiguas del país.
Colcha es el medio; el nombre deriva de una puntada. Es una técnica de bordado traída aquí por los conquistado- res españoles. En sus primeras encarnaciones, la colcha aparecía a menudo como obra de arte en las iglesias y mis- iones de Nuevo México. Pero evolucionó, y con frecuencia se volvió común como arte de colchas.
Las colchas se conocen más comúnmente como cobijas. Cuando era niña, Elaine Graves, nativa de Colorado, veía a su madre y a otras mujeres hispanas mayores, incluidos parientes, hacer colcha. Incluso hoy, hay reuniones regulares en los pequeños pueblos esparcidos por todo el Valle y el norte de Nuevo México donde las colcheras se reúnen para socializar y crear esta forma de arte. Estas reuniones son una tradición generacional que solo se interrumpe por el clima o la enfermedad.
Pero, aunque ver a su madre y a otras personas hacer este elaborado bordado hubiera sido algo que hacer cuando era niña, no fue hasta que creció que Graves pensó seriamente en aprender realmente el arte.
Después de la escuela secundaria, Graves se mudó a Albuquerque para ir a la universidad. La ciudad capital de Nuevo México es también donde comenzó una carrera como asistente legal e investigadora privada. Pero no fue hasta hace unos veinte años, cuando se estaba recuperando de la enfermedad de Lyme, una enfermedad que aún persiste, que Graves se sumergió seriamente en esta antigua forma de arte.
Mientras se recuperaba y en una visita a la casa de sus padres, recordó: Mamá dijo: “Te voy a enseñar la puntada colcha.” Eso fue todo lo que hizo falta. Hoy, aunque modestamente dice que todavía está aprendiendo a dominar la puntada, Graves se ha vuelto lo suficientemente competente como para ser parte de un evento artístico especial en Taos. El 31 de agosto, la colcha de Graves formará parte de una muestra del Museo de Bellas Artes Wilder Nightengale en la ciudad de Nuevo México. Ella la llama una muestra de “Conoce al artista.”
Los lugareños y los visitantes, dijo, tendrán la oportunidad de “mirar mi trabajo y les puedo contar sobre la colcha y su historia.” Durante los últimos veinte años y, por supuesto, todo el aprendizaje por ósmosis desde la infancia, Graves se ha convertido en una experta en colcha.
“La colcha es una forma de bordado, un arte textil,” explicó. Siempre que puede, Graves utiliza el mismo hilo de lana que los primeros artistas de la colcha de la región. Esa lana proviene de las ovejas churros que también trajeron aquí los españoles.
La colcha puede considerarse primitiva en el sentido de que emplea imágenes y diseños tradicionales, pero en realidad es minuciosamente sofisticada. Utilizando la misma lana y las mismas herramientas que los primeros artistas de la colcha, personas como Graves tejen las imágenes más delicadas de pájaros, misiones, escaparates y naturaleza en su trabajo. La familia de Graves ha sido parte de la región del sur de Colorado y el norte de Nuevo México desde hace varias generaciones. De hecho, dijo que la historia de la familia Graves está incluida como parte de los archivos de la Sociedad Histórica de Taos.
La nativa del valle de San Luis creció en una granja, una en la que su padre poseía “unos pocos cientos de acres.” El cultivo principal era la alfalfa, dijo, pero también había más de unos pocos animales. “Papá trabajaba en los cultivos y vendía fardos de heno por todo Nuevo México y Texas.” Por cierto, Graves dijo que su padre también conoce la colcha por su propia crianza en el valle.
A pesar de llegar tarde al juego, en comparación con muchas otras colcheras, Graves toma en serio la habilidad y la imaginación que se requieren para crear el arte. “Estoy orgullosa de ser parte de la nueva generación de colcheras y de dejar mi huella en la historia de Taos.”
Graves sigue sintiéndose casi avergonzada de llamarse artista. Pero su próxima exhibición en Taos no será la primera. Ha exhibido en otras galerías y su trabajo ha recibido elogios por su maestría.
“Mis piezas son diferentes,” dijo Graves. “Suelen ser mucho más brillantes. Utilizo distintos tipos de hilo.” También tiñe su propia lana creando sus propios tonos únicos que, en última instancia, terminan siendo las explosiones de color que animan, entre otras cosas, las flores de su obra. “¿Cómo puedo hacer que cobre vida a través del hilo?,” pregunta. Crear la vitalidad de sus tonos, dijo, no sólo requiere trabajo sino imaginación. “Es muy diferente a pintar un cuadro o tomar una fotografía. Es instinto.”
Graves se basa en la textura de la lana para captar la atención de alguien. “Creo que puedo usar esta lana gruesa para capturar el centro de la flor,” explicó. “Es divertido jugar con los colores, pero también con las texturas.”
Para ver el trabajo de Graves, puede visitar elainegravescolchas.com. Para obtener más información sobre su próxima exhibición, también puede visitar el Museo de Bellas Artes Wilder Nightingale en wnightingale.com. También puede llamar al 575.758.3255.
