A medida que nos acercamos al Día de los Veteranos este año, parece haber una disminución demostrable en la cantidad de personas que se esfuerzan por decirle a un veterano: “Gracias por su servicio”. Parece que la política de guerra y paz dicta que olvidemos los sacrificios de nuestros guerreros tan pronto como regresan a casa, se quitan los uniformes y los tambores de guerra se silencian.
El 7 de diciembre de 1972 fue la última vez que se realizó el sorteo del reclutamiento. El mes siguiente, el 27 de enero de 1973, el reclutamiento militar llegó a su fin.
Hasta 1940, el reclutamiento se utilizó exclusivamente como una forma de llenar un ejército que iba a la guerra. Esto incluyó tres guerras importantes: la Revolución Americana, la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial.
El primer reclutamiento en tiempos de paz se realizó en 1940. Continuó durante tres guerras importantes, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y Vietnam.
Durante la época del reclutamiento, serví como voluntario en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Durante mi servicio, asistí a clases universitarias por las tardes.
La mayoría de los cursos que tomé en ese momento fueron de idiomas, historia y política. El programa de estudios me brindó la oportunidad de observar de cerca la historia de la participación militar estadounidense, comenzando con la lucha continua de la Marina de los Estados Unidos contra los piratas berberiscos del norte de África (1801-1805) hasta la Guerra Fría con la Unión Soviética, que fue una parte muy importante de mi vida diaria.
Las historias de las muchas guerras que libraron quienes me precedieron pueblan los eventos épicos que crearon el país más grande del mundo. La industria cinematográfica ha vuelto ficción en parte muchos de estos fragmentos de la historia para hacer que el impacto de su grandeza sea aún más fuerte.
Se ha prestado mucha menos atención a los resultados del sacrificio de nuestros soldados en el campo de batalla. De vez en cuando vemos en películas antiguas la amargura desgarrada de los veteranos, muchas veces con miembros amputados, que no han podido encontrar el camino de regreso a la “normalidad”.
Por ejemplo, además de la cantidad a veces incomprensible de muertos en batalla, la historia de la Guerra Civil estadounidense también incluye muchas heridas que resultan en miembros amputados. La Primera Guerra Mundial produjo sobrevivientes de ataques con gas que regresaron a casa como lisiados que podían caminar.
Las condiciones más inadmisibles en torno al reclutamiento se dieron durante la Guerra de Vietnam. En esta guerra, la política de aplazamientos del reclutamiento se extendió desenfrenada como parte de una ola de corrupción que permitió que quienes tenían medios pagaran por formas de evitar ir a la guerra.
Se dejó a los pobres, los que no tienen voz, muchos de ellos pertenecientes a minorías étnicas y raciales, llevar la carga de luchar y morir por nuestro estilo de vida. No solo eso, los soldados que regresaban muchas veces fueron programados deliberadamente para regresar a los Estados Unidos de noche porque los sentimientos generales contra la guerra eran tan fuertes que exponían a nuestros hombres y mujeres al peligro de nuestros propios ciudadanos.
Desde la llegada de las fuerzas armadas totalmente voluntarias, el ejército se ha convertido en parte del mercado laboral como otra área de trabajo profesional. Esta nueva clase profesional, que ya no está formada por ciudadanos soldados, está desdibujando las líneas de separación entre el ejército y la política para promover sus intereses.
Algunos políticos también están fomentando el uso de nuestro ejército para vigilar a nuestra población civil. La política durante la guerra y la paz sigue representando grandes desafíos para los veteranos.
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