Cuando lo ves por primera vez o, como hice yo, cuando hablas con él por teléfono, te sorprende un poco el hecho de que Chris Williams parezca tan fuera de lugar como el “Yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo” de Mark Twain. Pero aquí está, viviendo cómodamente en un rincón del norte de Nuevo México, un lugar del que nunca había oído hablar antes de aterrizar aquí.
Williams, cuya infancia transcurrió entre Pensilvania y Nueva Jersey, junto con su esposa, Sharon (descendiente de una antigua familia Arellano de Nuevo México) y una mujer que conoció en una de sus primeras visitas, ahora forma parte del tejido de esta histórica aldea de Nuevo México. “Vine de visita desde Denver y me enamoré de la zona,” dijo Williams. “A esta altura, no me veo viviendo en ningún otro lugar. Esto es todo.”
Williams también es un veterano militar y discapacitado, que ha servido más de una década tanto en la Fuerza Aérea como en la Guardia Nacional del Ejército, incluidos un par de despliegues. Williams espera recibir pronto noticias de la Administración de Veteranos sobre su solicitud de incapacidad total.
La incapacidad de Williams es el resultado de una lesión traumática en la cabeza sufrida en la primera Guerra del Golfo. Los dolores de cabeza que implican varios niveles de dolor son una faceta de su incapacidad. Pero la incapacidad no le ha impedido trabajar con otros veteranos que viven en los espacios abiertos cerca de Costilla, Nuevo México.
Williams es miembro de dos organizaciones de veteranos, la Legión Americana y la VFW, en el condado de Costilla. Tiene el rango de Vicecomandante Superior en el Puesto 9516 de la VFW en Cerro, Nuevo México. El Puesto 9516 es también donde dirige gran parte de su energía.
El puesto había estado cerrado durante varios años, dijo Williams. El cierre es a menudo una consecuencia habitual entre los clubes de veteranos rurales. Muchos miembros, veteranos de la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam, dijo, han muerto o simplemente se han vuelto demasiado viejos para darle vida a los clubes. Pero, aunque no puede ponerle fecha, las renovaciones en el club Cerro, le devolverán la vida y le brindarán un puesto a los muchos veteranos latinos que residen en las comunidades de Costilla y Cerro. El comandante del Puesto 9516 de la VFW es Corey Mead.
Mientras tanto, brindará un lugar, tal vez uno desgastado, que la comunidad de veteranos de esta interminable extensión de Nuevo México pueda llamar hogar.
En el VFW Post 9516 la inmensidad del norte de Nuevo México, organiza bodas y eventos especiales. También patrocina concentraciones de motociclistas, incluidas las campañas navideñas Toys for Tots y Not Forgotten Outreach. Williams, es un motociclista tambien.
El servicio militar en su familia se remonta, dijo, a los orígenes del país, con la mayoría de su familia vinculada a la Marina. Rompió esa relación cuando, después de la escuela secundaria, optó por la Fuerza Aérea. Dijo que el único consuelo de su padre era que “al menos no eran los Marines.”
En la Fuerza Aérea, Williams trabajó como especialista en control de sistemas de guía, un trabajo en el que se trabajaba en el piloto automático de una aeronave y en los innumerables sensores que son esenciales para completar la misión. También acompañó a los KC10A en los que trabajó en innumerables misiones en el extranjero. El KC10A es un avión cisterna/de carga que se utiliza principalmente para reabastecer de combustible a otras aeronaves en vuelo.
En los siete años que Williams ha vivido en esta zona apartada del norte de Nuevo México, se ha convertido en parte de la comunidad. Además del trabajo que hace para y con los veteranos, también es miembro del departamento de bomberos voluntarios local.
Cuando no está trabajando con sus compañeros veteranos o respondiendo a una llamada de bomberos, Williams y su esposa, Sharon, operan un rescate de perros en Costilla. Es una conexión que incluso sorprende a Williams. Hasta que se mudó aquí, su única conexión con los animales eran los gatos de la familia hace mucho tiempo. Hoy hay tres felinos que, junto con sus rescatados (que ahora suman 28), comparten la casa de la pareja.
El trabajo de Williams con los veteranos y su operación de rescate de perros lo han convertido en una persona de referencia en su comunidad adoptiva. Pero ninguno de los dos papeles le resultó fácil, dijo riendo. “El primer año y medio fue brutal,” dijo. “Yo era el único hombre blanco en veinte millas a la redonda,” recuerda. “Los lugareños no se llevan bien con los forasteros, y yo definitivamente era uno de ellos.”
En general, el ejército tiene una forma de unir a los soldados en el servicio y como veteranos. Los numero sos veteranos del norte de Nuevo México (apellidos de familia) que han servido con orgullo a su país incluyen a Lucero, Romero, Duran, Vallejos, Maes, Martínez, Mead, Archuleta, Vigil, Mascareñas, Rivera, Galvez, Malouff, DeHerrera, Trujillo, Arguello, Arellano, Quintana y muchos más.
De cualquier manera, el nativo de Pensilvania dijo que no hay ningún plan para cambiar de rumbo. Al igual que en el ejército, dijo. No te vas hasta que el trabajo está hecho y todavía hay trabajo por hacer.
