Noviembre. Ya sabemos que es una nueva temporada y que la nieve está en el horizonte. Pero después de un prolongado verano indio, la primera nevada importante de Colorado fue todo menos una mera capa de polvo. Fue más bien un ataque sorpresa, especialmente en la parte sur del estado.
La nieve, acompañada de vientos de hasta 64 km/h, abarcó una franja del sur de Colorado que incluía los condados de El Paso, Pueblo y Fremont. Los condados de Baca y Las Animas, ambos al este de Pueblo, también se vieron muy afectados con hasta 24 pulgadas de nieve. El paso de La Veta, que conecta Walsenburg con Fort Garland en la carretera US 160, recibió casi 36 pulgadas de nieve.
La ciudad de Beulah, una aldea a las afueras de la interestatal a 40 km al suroeste de Pueblo recibió más que su primer bautismo de nieve. El Servicio Meteorológico Nacional informó que cayeron más de 24 pulgadas de nieve en la ciudad. Otras ciudades cercanas, incluidas Rye y Colorado City, estaban cubiertas cada una por casi un pie de nieve.
Mientras el gobernador de Colorado, Jared Polis, declaraba una emergencia de desastre y autorizaba a la Guardia Nacional a prestar ayuda donde fuera necesario, la Patrulla Estatal de Colorado estaba cerrando la I-25 desde las afueras de Pueblo hasta la frontera estatal de Nuevo México.
En Pueblo, donde el NWS midió nueve pulgadas de nieve, la alcaldesa Heather Graham declaró una emergencia de vivienda y refugio temporal. La declaración, que entró en vigor el 5 de noviembre, se extendió hasta el viernes 15 de noviembre.
La orden de Graham dice que “las iglesias locales, sinagogas, mezquitas, templos y otras instituciones religiosas pueden utilizar sus edificios como refugios temporales para las personas sin hogar de la ciudad.”
“La ciudad recientemente se hizo cargo de la misión de rescate (de Pueblo),” en 710 W. 4th Street y lo abrió como un refugio para calentarse, dijo Graham. La orden de la alcaldesa permitió que el Departamento de Bomberos de Pueblo equipara el refugio con catres y mantas recientemente comprados por la ciudad para estas emergencias estacionales.
Pueblo rutinariamente promulga edictos de emergencia para viviendas y refugios temporales una vez que la temperatura baja “por debajo de los treinta (grados),” dijo Graham. Las decisiones sobre cuándo abrir la instalación, agregó, son “día a día y (dependiendo de) cómo estará el clima.” La declaración de emergencia puede haber llegado justo a tiempo.
“En los últimos tres meses,” dijo Graham, “hemos limpiado tres de los campamentos más grandes de Pueblo.” El campamento más grande de personas sin hogar, llamado eufemísticamente “la Jungla,” estaba ocupado por nada menos que 75 hombres y mujeres.
Pero a pesar de que ya no tiene un lugar de reunión, las personas sin hogar recientemente desplazadas no han acudido en masa a los refugios de la ciudad, incluido el Rescue Mission. “Tiene una capacidad de alrededor de cien,” dijo Graham. Sigue estando solo medio lleno.
Para alojarse en cualquiera de los refugios de la ciudad, Graham dijo que hay que tener 18 años o más. Si bien las familias ahora constituyen uno de los segmentos más nuevos de la población sin hogar, los refugios de Pueblo han sido poco atractivos para las familias. Pero Graham dijo que la ciudad ha tomado medidas para las familias. “Si hay una familia sin hogar,” dijo Graham, “hay (otros) lugares donde albergarla.”
