El 4 de noviembre de 1952, vi a mi padre pegado a la radio del coche escuchando los resultados de las elecciones presidenciales. La ironía fue que no votó en ese momento, pero estaba interesado en el resultado.
Habíamos emigrado a Sterling, Colorado, desde el centro de Texas para trabajar en una granja esa primavera. Cuando llegamos, trajimos nuestra afiliación partidaria con nosotros, ya que tanto nuestra familia extensa como nosotros mismos éramos demócratas porque eso era lo que éramos la mayoría de los tejanos.
Las únicas personas que conocíamos en ese estado que eran republicanas eran los negros que todavía veneraban al presidente Lincoln, el emblemático presidente de la Guerra Civil. El Partido Demócrata en ese momento era, en parte, un remanente de la esclavitud y la segregación racial en el Sur.
Parte de eso cambió con la implementación de la “Estrategia del Sur” liderada por el Presidente Nixon durante las elecciones de mitad de período de 1972, que vieron a los demócratas conservadores del sur convertirse en republicanos y la comunidad más liberal seguir siendo demócrata. Fue entonces cuando gran parte de la comunidad negra sintió que había perdido su hogar político como republicanos y se convirtió en demócrata.
Los movimientos por los derechos civiles de finales de los años 50, 60 y 70 hicieron poco para cambiar la afiliación al partido, pero sí cuestionaron su valor frente a la pobreza y la discriminación. Después de ese período, gran parte de los esfuerzos políticos de los chicanos y luego de los latinos se concentraron en el liderazgo local y estatal.
Estas fueron las épocas de importantes abanderados como Rubén Valdez, Sal Carpio, Polly Baca, Richard Castro, Federico Peña y Ken Salazar, quienes capturaron la imaginación de una comunidad que estaba inmersa en una experiencia transformadora propia que comenzó a cambiar su perspectiva política.
Uno de los principales desafíos que enfrentó la comunidad latina fue una desconexión cultural con sus raíces debido a la pérdida del idioma, el sentido de la historia y, sobre todo, la identidad y el lugar en Estados Unidos. El Movimiento Chicano hizo mucho por mejorar esa condición, pero no fue suficiente. Sin embargo, las oleadas de inmigrantes, especialmente de México, en el último tercio del siglo XX trajeron consigo el idioma, una noción de historia geográfica y, sobre todo, un sentido de identidad saludable que compartían sus hijos en la escuela, el trabajo y la vida pública.
Esto resultó ser una bendición para la comunidad latina, que se dedicó a consolidar la visión del mundo relativamente nueva mientras los recién llegados se establecían en su país adoptivo. El trabajo transformador ha durado décadas y ha dejado menos tiempo para la participación política.
Aunque los latinos no han estado tan involucrados como podrían estar en el panorama político nacional, su nueva generación ha comenzado a activarse alejándose de las lealtades partidarias tradicionales practicadas en el pasado. Lo que había sido el punto culminante del 82 por ciento de apoyo a Jimmy Carter y al Partido Demócrata en 1976 ha disminuido lentamente en cada elección presidencial al 56 por ciento para el demócrata Al Gore contra el 44 por ciento para George W. Bush y ahora el 42 por ciento para Donald Trump contra Kamala Harris.
Además, hay evidencia que muestra que la comunidad latina está aumentando su participación en el proceso político nacional. En las elecciones de 2020, por primera vez, más de la mitad de los votantes elegibles (52,5 por ciento) votaron.
Es común decir que los latinos conforman una comunidad muy diversa. Es cierto que se manifiestan en todos los colores, todas las razas, todos los ámbitos de la vida y muchas nacionalidades.
El creciente compromiso está empezando a demostrar que ningún partido político puede contar con el apoyo inequívoco de la comunidad. Esto es diversidad en su máxima expresión.
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