En una visita a un amigo en Mérida, Yucatán, México, nos encontramos hablando de las motocicletas chinas de manera seria. Él repara bicicletas, motocicletas y automóviles en su pequeño taller.
Tuvo duras palabras para las motocicletas chinas que, para él, son una parodia en calidad que amenaza su trabajo porque dice que es mucho más caro repararlas de lo que valen. Estas motocicletas baratas están inundando el país con pocas esperanzas de revertir la tendencia.
Mencioné que nosotros en los Estados Unidos habíamos tenido la misma experiencia con los productos baratos que ayudaron a Japón a resurgir de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo, la producción japonesa alcanzó la más alta calidad que compite bien con Europa y Estados Unidos.
También dije que la importación de productos japoneses imperfectos también fue una decisión política diseñada para ayudar a un aliado que había renacido como democracia. Ese aliado es ahora un socio político fuerte en la confrontación con el régimen autoritario chino.
Eso me llevó a observar que parece que los problemas de México con los productos chinos son más que la calidad de las importaciones. Parece haber un problema político importante, no tanto por ser un consumidor de las importaciones chinas, sino por las alianzas que se construyeron para producir bienes chinos en México.
El Tratado Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) prevé un bloque norteamericano diseñado para impulsar la competencia económica internacional con el resto del mundo. El acuerdo deja a México en el corazón de la producción industrial norteamericana para los mercados.
En los últimos años, los intereses comerciales de China han penetrado en la economía mexicana de manera creciente, no sólo como país consumidor sino también como socio en la producción de bienes chinos, en particular automóviles, para fines de exportación. Eso está creando un problema político importante que amenaza el propio acuerdo comercial.
Los acuerdos comerciales son básicamente expresiones de intereses políticos compartidos encapsulados en relaciones económicas que los países favoritos tienen entre sí. En este sentido, es racional que la defensa de Estados Unidos y América del Norte incluya un acuerdo comercial que promueva los intereses políticos y económicos de los participantes.
El acuerdo comercial está amenazado porque China es el enemigo político tanto de Estados Unidos como de Canadá. México, por su parte, está abierto a todos los países y expresa en su Constitución la no injerencia en los asuntos de otros estados.
El acuerdo comercial Estados Unidos-México-Canadá será revisado en 2026. Además de cuestiones laborales y de producción, las negociaciones sin duda incluirán restricciones a los intereses económicos de China en Norteamérica.
Además del hecho de que México ya está muy involucrado en las iniciativas económicas chinas, existe la delicada cuestión de la soberanía mexicana y su capacidad para tomar decisiones al margen de los acuerdos comerciales y las políticas exteriores de Estados Unidos y Canadá. El tema requerirá mucho trabajo para equilibrar los intereses políticos y económicos de los tres signatarios.
Está claro que China necesita a México para competir en el mercado global. Aunque la mano de obra china es menos costosa, a largo plazo, el transporte de mercancías a través de los océanos disminuye las ventajas que tienen para producir en casa para enviar al extranjero.
El presidente electo Trump está prometiendo una fuerte reacción a estas actividades económicas, comenzando por fuertes aranceles a los productos de los países que cooperan con China. Eso crea un dilema para la nueva administración de Sheinbaum.
Es claro que lo que se llama la cuarta transformación en México se está poniendo una prueba dentro y fuera. También es cierto que México tiene un problema chino.
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