Si estuviera hoy con vida, sin duda el icónico periodista y poeta Carl Sandburg también podría describir a Pueblo como una vez describió a Chicago, una “ciudad de hombros anchos.” Pueblo, el centro económico del sur de Colorado, es un lugar que no teme al trabajo duro. Y ninguna organización en la ciudad ejemplifica mejor esta ética que la Cámara de Comercio Latina de la ciudad.
La cámara que celebra su 45.º aniversario como el corazón de la comunidad empresarial latina de la ciudad, es ahora un actor definitivo en la esquematización del futuro de la ciudad, según el presidente y director ejecutivo Noah Commerford. Por supuesto, añadió, en una ciudad que tiene una larga y legendaria presencia latina, Pueblo, como muchas ciudades similares, no siempre ha tenido las puertas abiertas para los negocios y emprendedores latinos.
No hace mucho tiempo, dijo Commerford, un latino no siempre recibía la misma bienvenida en los bancos que otros que buscaban un préstamo para iniciar un nuevo negocio o hacer crecer uno existente. “Él o ella eran rechazados para un préstamo o recibían un reconocimiento menos que profesional,” dijo el lugareño de Pueblo. “Ya era suficiente.”
“El grupo inicial de fundadores sabía que había una necesidad desesperada de una organización que atendiera a los latinos y comenzó a pensar en ideas,” compartió Commerford. Pero sin un domicilio fijo (período entre 1979 y 1995), los fundadores celebraban reuniones o eventos en cualquier lugar que pudieran, incluidos “restaurantes, bibliotecas, salas de reuniones en bancos y clubes.” Para resolver el enigma de “domicilio fijo,” el correo simplemente se dirigía a la casa o departamento de quien fuera el presidente en ese momento.
Commerford recordó que no fue hasta “principios de los años 90” que la nueva cámara tuvo los fondos para pagar a un director y a un miembro del personal. Pero, finalmente, en 1995, la organización, que ya contaba con una base financiera sólida, se mudó a su propia sede en 215 S. Victoria Avenue, a solo una cuadra de la histórica Union Avenue de la ciudad. Cabe señalar que, en la actualidad, la sede de la cámara es propiedad exclusiva de sus miembros.
Hoy en día, la organización que dirige Commerford representa los intereses de 550 miembros, muchos de los cuales no son latinos, pero apoyan sus objetivos.
Actualmente, con un personal de tiempo completo de seis personas, la Cámara Latina de Pueblo organiza “más de 50 eventos diferentes cada año,” que incluyen eventos especiales, talleres educativos, eventos de networking y sesiones de planificación.
Mientras 2024 se acerca a su fin, Commerford dijo que “ya comenzamos a prepararnos para otro gran año en 2025.” Entre los planes de la cámara se encuentra, por primera vez, convertirse en una institución totalmente bilingüe con toda su literatura. “Nunca queremos que el idioma sea una razón por la que no podamos ayudar o indicarle la dirección correcta.”
Además, se está trabajando en la creación de un plan para resucitar sus “Premios a los 40 líderes emergentes menores de 40 años.” Las circunstancias impidieron que la cámara celebrara este evento en 2024.
Pero Commerford promete que 2025 será un año de crecimiento y oportunidades para sus miembros y la ciudad. El calendario del nuevo año también estrenará su campaña de Marketing de Liderazgo Latino. El nuevo año, dijo, estará lleno de nuevas ideas y oportunidades.
El año que viene, dijo, la Cámara de Comercio Latina de Pueblo se dedicará activamente a hacer incursiones en el cultivo característico de Pueblo. Planea un “concurso de salsa y chile” y una feria de vendedores de arte para negocios. Pero una oferta especial planeada será tanto para diversión como para recaudación de fondos. Es una “serie de café y tazas,” que los miembros pueden patrocinar. Las tazas personalizadas se venderán en su sede.
También habrá una serie de recetas de comida latina y una campaña de marketing de liderazgo latino. En 2025, la cámara también se ha comprometido a hacer todo lo posible para ayudar con el desarrollo económico y empresarial de las empresas actuales y futuras.
Así como el difunto presidente Calvin Coolidge opinó una vez que el negocio principal de Estados Unidos eran los negocios, también, dijo Commerford, los negocios son el negocio principal de la Cámara de Comercio Latina de Pueblo.
