No debería ser así, pero lo es. Pueblo, el corazón económico del sur de Colorado, suele ser visto como una ciudad satélite. Ubicada a unas cien millas de la capital del estado, muchas personas que no conocen su historia y su potencial lo ven así. Pero Pueblo, todo el mundo debería saberlo, es una ciudad que no conoce el significado del fracaso.
Así, mientras que las ciudades de Front Range del estado pueden estar bien, Pueblo, una vez más, está demostrando su temple económico y su actitud de “sí se puede.”
Al finalizar 2024, la ciudad les dijo a todos los que la escuchaban que prestaran atención. Si está listo para echar raíces y hacer crecer su negocio, considere a Pueblo como un lugar con oportunidades ilimitadas y sin explotar.
Si bien no todo está bien, los restaurantes van y vienen, algunos negocios cierran, Pueblo está resistiendo una ola de frío temporal, como todas las ciudades estadounidenses. Tiene sus altibajos. Pero, dijo Jeff Shaw, director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de Pueblo, “Tenemos muchos aspectos positivos.”
La ciudad, dijo, tiene todo lo que necesitan las empresas que están considerando mudarse o expandirse, incluido agua, infraestructura, costo de vida, mucho terreno e incentivos. También tiene una universidad y una buena fuerza laboral.
El Año Nuevo de Colorado comenzó con una tasa de desempleo estatal del 4,3 por ciento, que es más de un punto y medio más baja que el 5,9 por ciento de Pueblo. Pero la tendencia laboral de Pueblo no es diferente a la que afecta a varias comunidades del sur de Colorado donde el desempleo también está aumentando. Por ejemplo, el condado de Huerfano, vecino al sur de Pueblo, tiene el desempleo más alto del estado con un 7,1 por ciento.
Pero Pueblo se ve impulsado por dos grandes operaciones de fabricación, Evraz Rocky Mountain Steel Mill y CS Wind, uno de los mayores fabricantes de torres de turbinas eólicas del mundo. Ambos están ahora en modo de contratación.
Pueblo sufrió un golpe laboral en 2024 con el cierre de las operaciones en Pueblo Chemical Depot. El depósito era la agencia federal encargada de la destrucción del agente mostaza, conocido popularmente como gas mostaza, un arma química que ahora está prohibida por un tratado internacional. Cuando se eliminó el último arsenal del agente químico, también se eliminaron aproximadamente 250 puestos de trabajo en la instalación de 23.000 acres.
Pero el exgobernador de Colorado y alcalde de Denver y actual senador estadounidense John Hickenlooper prometió en una carta de 2023 en la que anunciaba el cierre de la operación que el trabajo en el depósito no se culminará por completo hasta que el gobierno cumpla su promesa de restaurar la tierra a su estado natural y saludable y prepararla para la reurbanización.
Pueblo, dijo Hickenlooper, “es el lugar para hacer negocios y criar una familia, todo con un acceso magnífico a los hermosos paisajes de Colorado.” Pero antes de eso, la alcaldesa de la ciudad dijo que hay trabajo por hacer.
La alcaldesa de Pueblo, Heather Graham, reconoció que el año 2024 dejó a la ciudad con un sabor amargo (una caída del impuesto a las ventas), pero señala una serie de aspectos positivos que presagian un buen futuro para 2025 y más allá.
“Pueblo vio un nuevo crecimiento en 2024 con permisos de construcción de unidades residenciales unifamiliares y multifamiliares,” dijo Graham. De hecho, el crecimiento en esta área en realidad se disparó, pasando de 173 en 2023 a 431 el año pasado, “un aumento del 249 por ciento.”
La caída del impuesto a las ventas obligó a la ciudad a recortar algunos servicios. Pero, nuevamente, Graham dijo que la ciudad ya está buscando compensar el déficit con nuevas fuentes de ingresos.
Si bien los ingresos por impuestos a las ventas disminuyeron, la ciudad fue creativa al utilizar las subvenciones federales, dijo la alcaldesa. Pueblo inició la construcción de tres nuevas estaciones de bomberos, la última de las cuales estará en pleno funcionamiento en 2026. Los dólares federales también dieron luz verde a la expansión del Riverwalk de la ciudad.
Si bien el año pasado terminó con una tendencia a la baja para Pueblo, dijo Shaw, “2025 tiene el potencial de ser un año muy sólido.” Los próximos doce meses, dijo, tienen el “potencial de ser un año muy sólido” con la ciudad en negociaciones con empresas sobre “algunos proyectos muy grandes.”
Pero Shaw advirtió que Pueblo, al igual que cualquier otra ciudad, está sujeta a las mismas variables negativas que “están fuera de nuestro control,” incluida la inflación, el costo del dinero, las cadenas de suministro y los eventos políticos mundiales.
