Desde tan lejos como Colorado Springs, los viajeros que van hacia el sur por la I-25 pueden ver los Spanish Peaks. Pero desde esa distancia, la verdadera belleza de estas dos montañas está ligeramente fuera de foco. Pero de cerca, los picos, cada uno de los cuales se eleva más de 12.000 pies, rivalizan con cualquier vista de todo el estado. Y cómodamente enclavado a sus pies, se encuentra el pueblo de La Veta, que en español significa “la vena.”
La Veta, con su población de 800 habitantes, se encuentra a 16 millas al oeste de Walsenburg y a unos minutos de la autopista estadounidense 160. Pero los viajeros a menudo pasan de largo porque está fuera de la carretera principal. El corredor de bienes raíces de La Veta y nativo de California Daniel Kiick dice que no saben lo que se están perdiendo.
Kiick dice que su hogar adoptivo es simplemente “encantador” y dice que su lejanía le parece bien. Cada día en La Veta, dice, se suma a su atractivo. “Soy afortunado. Puedo conducir por aquí y permitir que (los clientes) se enamoren de este lugar… No podría encontrar un mejor lugar para vivir.”
La Veta, dijo Kiick, es una ciudad que no se diferencia de muchos lugares especiales en el país, ya que es un lugar “desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo.” Fuera de temporada, dijo, muchos lugares, incluidas algunas galerías de arte y restaurantes, cierran.
La historia de La Veta incluye varias tribus nativas americanas que vivieron en la región antes de los primeros colonos, incluidos los españoles que viajaron al norte desde lo que hoy es Nuevo México. Pero alrededor de 1862, el coronel John M. Francisco y un socio comercial compraron casi 50,000 acres en la región, algunos de los cuales originalmente formaban parte de la concesión de tierras de Vigil. El Fuerte Francisco se convirtió en el centro comercial de la región. En 1871 se le cambió el nombre a Spanish Peak. Pero desde 1876, ha sido La Veta. Aun así, Fort Francisco sigue siendo parte de la historia de La Veta y el fuerte original sigue siendo parte de la ciudad.
La Veta, dice Kiick, es casi perfecta para quienes desean experimentar un poco de la naturaleza al aire libre de Colorado, pero no tienen que lidiar con el embotellamiento de tráfico que ha llegado a definir la I-70, especialmente los fines de semana. “Tiene una belleza natural,” dice Kiick. También tiene “todas las cosas que se pueden hacer al aire libre, senderismo, caza y las montañas.” Especialmente las montañas.
Los dos picos, formalmente conocidos como East Spanish Peak y West Spanish Peak, son únicos. Tampoco forman parte de ninguna cadena montañosa y ambos son más altos que cualquier punto de los EE. UU. más al este.
Para los nativos americanos, los picos se llamaban Huajatolla, que significa montañas dobles o “pechos de la tierra” por su forma obvia. También se consideraban místicos.
Los picos se formaron hace unos 25 millones de años a partir de una intrusión ígnea o ardiente. El magma formó una pared de dique y, dijo Kiick, “no se parece a nada que hayas visto antes.” Puedes verlo hoy en día, ya que se extiende kilómetros a lo largo de la ladera.
A pesar del encanto natural de La Veta, Kiick dijo que no prevé una avalancha de extranjeros que se muden allí. Cualquier auge se debe a los residentes de temporada, es decir, personas que viven allí en su segunda casa. Pero, incluso entonces, muchos no se quedan tanto tiempo. “La segunda casa promedio se conserva durante dos años y medio. Terminamos vendiendo las mismas casas una y otra vez.”
Kiick dijo que La Veta también es una ganga para los compradores de viviendas. “Una hermosa (casa) de tres dormitorios y tres baños cuesta alrededor de $425,000.” También hay “casas de un millón de dólares aquí.” Pero a diferencia de tantas otras casas de un millón de dólares, “estas vienen con 35 acres de tierra.”
Pero Kiick dijo que si La Veta no cambia, eso también está bien. Los lugareños, dijo Kiick, tienen prácticamente todo lo que necesitan para vivir aquí. Hay una nueva escuela K-12, un hospital cercano que atiende tanto a veteranos como a lugareños, un solo alguacil de la ciudad y un departamento de bomberos voluntarios.
De lo contrario, se encuentra Trinidad al sur y Walsenburg al este. Pueblo también está a una hora en auto.
