Con la llegada de la gran festividad de la primavera —la Pascua—, llega la época de la potica eslovena en Pueblo. Y Mary Provost, una leyenda en la ciudad por su potica, se asegura de estar lista para la fiebre.
Para quienes no son de Pueblo y no están familiarizados con la cultura, la potica eslovena, que se pronuncia po-teetz-uh, es un postre originario de Europa del Este. No es de extrañar que llegara a Pueblo junto con numerosos inmigrantes de finales del siglo 19 y principios del 20. Llegaron con la promesa de oportunidades en una nueva tierra y ayudaron a construir la ciudad.
Estos eslovenos, junto con polacos, checos y otros inmigrantes, encontraron trabajo en las minas de carbón que salpican el sur y el oeste de la ciudad. Muchos otros encontraron trabajo en la acería de Pueblo, donde el carbón extraído en las cercanías alimentaba los hornos. Sus tradiciones y gastronomía se mantienen vivas hoy en Pueblo, un verdadero crisol de etnias.
“La Pascua, junto con la Navidad,” dijo Provost, “es uno de los dos días más importantes del año” para su potica, una receta de cinta azul. Aunque guarda celosamente su receta “ultrasecreta,” la potica es un hojaldre enrollado hecho con una masa leudada finísima. El baklava, según Provost, es un postre similar. Al igual que el baklava griego, los ingredientes principales de la potica son las nueces, la miel y la canela. Cada potica es similar y única.
“Se necesita buena miel y nueces,” aconseja Provost para hacer una buena potica. “Yo hago una masa dulce,” dijo, compartiendo solo un pequeño fragmento de su receta. Otro pequeño consejo es su técnica. “Al extenderla, tiene que ser fina” y el relleno “tiene que ser abundante.”
Provost habló recientemente después de la hora punta del almuerzo en la panadería de su familia. La Panadería Zoelsmann ha satisfecho el gusto por lo dulce de los habitantes de Pueblo desde 1898. Provost, ahora jubilada del servicio de comidas del Distrito 70 de Pueblo, ha sido propietaria del lugar durante los últimos quince años.
Y mientras completar los pedidos de potica para Pascua la mantendrá ocupada, Provost y su personal, que incluye a miembros de la familia, también estarán preparando y sirviendo todo tipo de otras cosas.
El sitio web de la panadería, Zoelsmanns.com, es un viaje a un paraíso gastronómico. Si lo visita, le conviene reservar algo de tiempo para leer el menú.
El menú incluye 16 variedades de pan, siete tartas de frutas diferentes, una docena de galletas, carnes como capicola, salami genovés, salchicha italiana y prosciutto, y once variedades de queso, desde provolone hasta asiago. Además, están las especialidades de los Zoelsmann, que, por supuesto, incluyen la potica ultrasecreta de Provost. Otro plato popular y un clásico del almuerzo en Pueblo es el almuerzo holandés de los Zoelsmann, una tabla de carnes y quesos.
Provost y el equipo descansan el domingo y el lunes. El horario de la tienda es de martes a sábado de 8:00 a.m. a 4:00 p.m. Pero con la Pascua a la vuelta de la esquina, Provost, quien se encarga de la potica, dedicará buena parte de su tiempo a medir, cortar y amasar para surtir los pedidos.
“Para Pascua, haremos unos doscientos panes,” dijo. “Pero los tengo en el estante todo el año.” Sus clientes son casi exclusivamente locales, pero se ha corrido la voz.
“También recibimos a mucha gente de Denver que viaja (para comprar potica),” dijo. “Tengo un señor que se lleva veinte o treinta panes.” Provost comentó que otra clienta, “una agente inmobiliaria de Denver, una vez compró cien panes y se los dio a sus clientes.”
Una sola tanda, de principio a fin, le tomará a Provost “unas cinco horas.” Dijo que la receta es pura memoria. Es cuestión de “pizcas, pizcas, trocitos de esto y trocitos de aquello. Si consigo una taza para medir no me va a quedar bien,” dice riéndose.
Debido a la presencia de Europa del Este en Pueblo y el sur de Colorado, hay varios lugares en los alrededores que también venden potica. Pero, dijo la panadera veterana, “sin ánimo de ser arrogante, nadie se le acerca.”
Aunque Zoelsmanns tiene potica en stock todo el año, Provost compartió un secreto. Prepara un lote especial que no todo el mundo consigue. “Preparo una ‘punta de potica’, una que está recortada y uniforme.” Podría llamarse ‘stock privado’. Pero compre lo que compre, dijo, “le va a gustar.” Son los clientes habituales los que le dan esa confianza.
Provost compartió la historia de una clienta habitual que compró potica en otra tienda. No le sentó de maravilla. “Dijo que tuvo que devolverla porque estaba horrible,” y añadió: “No puedo comparar la suya con ninguna otra. Tienen la mejor.
”Zoelsmanns también ofrece servicio de catering. Si planea visitarnos, la panadería Zoelsmanns está en 912 E. Abriendo.
