Fue, sin duda, el pastor no sólo de los 1.400 millones de católicos romanos del mundo, sino de millones de otras personas que encontraron en él una cualidad que brillaba como un faro espiritual.
Foto cortesía: Vatican News Twitter
El papa Francisco falleció el lunes tras dos meses difíciles en los que el frágil pontífice de 88 años luchó contra diversos problemas de salud, incluyendo una neumonía que puso en peligro su vida. Durante su hospitalización, su estado empeoró hasta el punto de que sus médicos consideraron suspender los tratamientos y permitirle morir en paz.
Pero se recuperó y recibió el alta hospitalaria el 23 de marzo, retomando, aunque debilitado, su agenda papal reducida. Su última aparición pública fue el Domingo de Pascua, donde fue recibido por una multitud que coreaba “¡Viva el Papa!”. Otra aparición pública también tuvo lugar el Domingo de Pascua, cuando recibió al vicepresidente J. D. Vance y a su esposa.
El papa Francisco, quien sucedió al papa Benedicto XVI y eligió su nombre papal en honor a San Francisco de Asís, fue el primer papa nacido fuera de Europa. También fue el primer jesuita de la Iglesia. Asumió el papado el 13 de marzo de 2013 y conmocionó al mundo. Era papa, pero era diferente.
Era hijo de inmigrantes italianos que habían huido de su país natal para escapar del creciente movimiento fascista de Benito Mussolini. Nació en la ciudad de Flores, a las afueras de Buenos Aires, el 17 de diciembre de 1936, y fue bautizado como Jorge Mario Bergoglio.
Tras terminar la secundaria, se graduó como técnico químico. Durante sus estudios universitarios, Bergoglio trabajó como portero y conserje.
El papa Francisco solía explicar su camino hacia el sacerdocio como una curiosa casualidad. De joven, relataba que se dirigía a una celebración local de primavera, pero se detuvo en una iglesia para una confesión rápida. Allí conoció a un joven sacerdote carismático que, de alguna manera, lo inspiró y despertó en él la curiosidad suficiente para estudiar a los jesuitas. Su curiosidad lo llevó a pasar tres años en el seminario y, el 12 de marzo de 1960, fue ordenado.
Como jesuita, una orden conocida por su gran valor educativo, impartió clases de literatura y psicología en un instituto. Posteriormente impartió las mismas asignaturas en el Colegio del Salvador de Buenos Aires.
Al ascender a la iglesia, asumió diversos cargos. Tras completar su última formación como jesuita y emitir sus votos perpetuos, fue nombrado superior provincial de la Compañía de Jesús en Argentina en 1979.
Bergoglio ostentó diversos títulos a medida que ascendía en la jerarquía eclesiástica, incluyendo obispo y arzobispo. En 2001, fue elevado al rango de cardenal. Su papado comenzó tras la decisión del papa Benedicto XVI de dimitir. Bergoglio había sido el segundo en la lista de Benedicto XVI.
Pero nunca había habido un Papa como Francisco. En muchos aspectos era diferente a todos los que lo precedieron. Pero en muchos otros era igual.
El Papa Francisco no ocultaba su amor por el fútbol, el deporte nacional de su país. Su equipo era el club San Lorenzo de Almagro. También disfrutaba del tango, el baile nacional de Argentina. Se consideraba ambientalista y, a diferencia de Papas anteriores, promovió a las mujeres en la Iglesia, aunque no llegó a abogar por su ordenación sacerdotal.
Otro tema que abrazó fue su reconocimiento y aceptación de la comunidad LGBQT. En un vuelo de 2013 a bordo del Shepherd One, de Río de Janeiro a Roma, le preguntaron sobre los sacerdotes homosexuales. Su respuesta: “Si una persona es gay, busca a Dios y tiene buena voluntad, ¿a quién debo juzgar?”.
El papa Francisco también se distanció de los papas anteriores en cuanto a quienes se divorciaron y se volvieron a casar. Afirmó firmemente que estas parejas “no están excomulgadas” y no deben sentirse “discriminadas”. Yendo aún más lejos, les abrió la puerta para recibir la Eucaristía, a la que llamó “una poderosa medicina y alimento para los débiles”. Sin embargo, no hizo nada para cambiar la postura oficial de la Iglesia sobre el nuevo matrimonio después del divorcio como pecado.
También acercó a la Iglesia a la modernidad con las mujeres. Permitió el bautismo por laicos, incluidas las mujeres. Además, nombró mujeres para puestos de liderazgo en el Vaticano.
También se reunió con sobrevivientes de abusos sexuales a manos de sacerdotes e intentó impulsar nuevas reformas dentro de la Iglesia. Sin embargo, a medida que avanzaba en la dirección correcta en este capítulo históricamente oscuro de la Iglesia, cada vez más víctimas de abusos sexuales sacerdotales seguían presentándose.
Pero a pesar de su franqueza, debido a su posición social previamente inflexible, el papa Francisco se mantuvo firme en el tema del aborto. Se mantuvo firme en su afirmación de que el aborto era un “asesinato” y un “pecado grave”. Sin embargo, en 2015 también anunció que permitiría a los sacerdotes de todo el mundo conceder el perdón por los abortos.
Tras el anuncio de la muerte del Papa Francisco, el presidente Trump ordenó que todas las banderas en edificios y terrenos públicos ondearan a media asta hasta el día del entierro. Trump, al referirse al fallecimiento del Papa, lo calificó de “buen hombre”.
El expresidente Barack Obama rindió homenaje al papa Francisco con una declaración en la que lo llamó “el excepcional líder que nos hizo querer ser mejores personas”. Obama, quien se reunió varias veces con el papa Francisco durante su presidencia, dijo: “Su humildad y sus gestos, a la vez sencillos y profundos —abrazar a los enfermos, atender a las personas sin hogar, lavar los pies a los jóvenes presos— nos sacaron de nuestra complacencia y nos recordaron que todos tenemos obligaciones morales con Dios y con los demás”.
Como en la vida sencilla que vivió a lo largo de su sacerdocio y de su papado, el Papa Francisco será enterrado en la Basílica Papal de Santa María la Mayor en lugar de la cripta de la Basílica de San Pedro, donde están enterrados muchos de sus predecesores.
