Cada día en Pueblo, Dave Tinnell ve los rostros familiares de las personas sin hogar de su ciudad. Son hombres y mujeres que viven una realidad que él ha aprendido a no cuestionar. No es su trabajo, dice. Su trabajo es asegurarse de que tengan un lugar seguro donde calentarse cuando hace frío, refrescarse cuando hace calor y descansar cuando llega la hora de la siesta.
Tinnell es el administrador del Refugio Pueblo, también conocido como Misión de Rescate Pueblo. Pero, hasta hace unos días, Tinnell no estaba seguro de si añadiría “anteriormente” a su título. Sin embargo, una votación del Ayuntamiento de Pueblo el 14 de abril para aprobar 464.000 dólares lo mantuvo empleado y las puertas abiertas para muchas de las personas sin hogar de la ciudad. El dinero debería mantener el refugio funcionando hasta finales de 2025.
“Creo en Dios,” dijo Tinnell. “Simplemente no sentía que nos fueran a cerrar.” Pero la situación se complicó antes de que el alcalde reuniera los fondos inicialmente destinados a otras agencias municipales, como el departamento de bomberos, los fondos de consolidación de viviendas no utilizados y el proyecto de la segunda vuelta electoral para la alcaldía del año pasado.
El albergue, que abre los siete días de la semana, tiene capacidad para atender a un total de 45 a 50 hombres y mujeres. También sirve una sola comida al día, y la cena se sirve a las 4:30 todos los días. “Ayer cociné,” dijo y el pollo fue el plato fuerte. Tinnell también dijo que cada comida incluye una ensalada.
Casi toda la comida que se sirve en el albergue dijo el corpulento y barbudo Tinnell, es donada. “Tenemos un presupuesto pequeño. Si nos falta algo, podemos ir a la tienda.”
Los hombres y mujeres que dependen del albergue tienen una historia, dijo Tinnell. Pero es su historia. “¿Por qué eligen estar sin hogar y vivir en la calle? Es algo que no se necesita saber,” dijo. “Solo pedimos que no traigan narcóticos ni parafernalia y que se arreglen antes de venir.”
Ha habido momentos en que la tranquilidad del refugio se ve alterada, pero es poco común. Eso suele ocurrir cuando “recibimos a un grupo nuevo de personas,” que podrían no estar familiarizadas con las reglas. Pero, en general, Tinnell dijo que es un lugar seguro. “Se establece una buena relación con ellos, especialmente con algunos de nuestros clientes habituales. Se les conoce por su nombre y te respetan. No quieres rechazar a nadie.”
Además de proporcionar comida y alojamiento, Tinnell dijo que el refugio a veces puede ofrecer ropa y otros artículos de primera necesidad. “Están agradecidos.” Cree que una mano amiga puede ser muy útil.
Si bien el refugio está abierto tanto a hombres como a mujeres, quienes pernoctan están separados por género. Sin embargo, Tinnell dijo que “actualmente no admitimos menores de edad.”
El concejal de la ciudad de Pueblo, Dennis Flores, elogió al alcalde por encontrar los fondos para mantener abierto el albergue, así como a sus colegas del consejo por su voto unánime para aprobar los fondos.
“Tenemos la obligación de gestionar la situación de las personas sin hogar,” declaró Flores, quien se encuentra en un período limitado. “Me siento totalmente cómodo con esta postura. Se basa en una simple moralidad.”
Si bien Flores afirmó que habrá quienes se opongan a gastar el dinero en las personas sin hogar, “si se cierra el albergue, habrá más problemas. Hay que hacer algo al respecto,” concluyó Flores.
Describe las acciones de la ciudad como simple pragmatismo. Es una cuestión de salud y seguridad pública. “Hay personas con serios problemas de salud mental, y también hay delincuentes.”
Para abordar la situación de las personas sin hogar, la ciudad ha comenzado recientemente a limpiar algunos de los campamentos que han proliferado a lo largo del arroyo Fountain.
