Si nunca logra un puesto en un cargo electo, no será por no haberlo dado todo. Andrés Carrera, expatriado californiano y ahora residente de Denver, aspira al escaño vacante en el Senado de Colorado, ahora ocupado por la demócrata Julie Gonzales.
Si bien Carrera tiene una amplia experiencia en política, habiendo trabajado para cargos legislativos y municipales, así como en el gobierno municipal, no se disculpa por querer enfatizar su deseo casi quijotesco de mejorar la vida de quienes menos tienen. Esos serían los inmigrantes que solo piden la oportunidad de una vida mejor que la que dejaron atrás.
Esta pasión, dijo, nace de historias como la de su abuelo inmigrante, quien llegó al país cuando tenía 32 años, la misma edad que Carrera tiene hoy. “Mi abuelo vino aquí de Chihuahua,” compartió. Con tres hijos pequeños y esposa, fundó lo que aún sigue en funcionamiento: la tapicería Moriel en Glendora, California. “Trabajé (para él) en verano,” dijo Carrera, “ayudando a entregar muebles a sus clientes.”
Veía el orgullo que su abuelo sentía por su oficio, asegurándose de cumplir lo prometido. Quedarse a medias nunca fue una opción.
Pero donde Carrera también vio la misma ética fue en otro abuelo, que también dejó México en busca de una vida mejor. Ese abuelo trabajó toda su vida como conserje. Su esposa era costurera. Verlos, dijo, le permitió apreciar directamente a personas que hoy tienen pocos bienes materiales, pero que siguen haciendo todo lo posible por salir adelante.
Carrera, el primogénito de su familia nacido en Estados Unidos, se mudó aquí cuando su padre, Mario, fue reclutado en Denver para dirigir una cadena de televisión en español. Y aunque eso pudo haberle facilitado la vida a sus abuelos, el adolescente Carrera optó por el trabajo.
Su primer trabajo fue en Taco Bell, seguido de uno en Long John Silvers. Además de ser cocinero y cajero, además de otras tareas asignadas, era el intérprete no oficial de español en ambas.
Después de la secundaria, se matriculó en la CSU-Fort Collins, donde obtuvo una licenciatura en estudios internacionales. “Pensé que quería ser corresponsal en el extranjero,” bromeó. Aunque estudiaba para el puesto —era editor y jefe del periódico de la universidad— simplemente no era su vocación. Pero la parte extranjera funcionó, aunque no como él alguna vez imaginó.
Se encontró en China enseñando inglés. Pero para desempeñar mejor su trabajo, aprendió mandarín. La experiencia, dijo, fue invaluable y fascinante. “Aprendes a comprender lo que significa priorizar al grupo.” La experiencia también le enseñó algo más. “Si pude colaborar con personas fundamentalmente diferentes a mí, ¿por qué no podemos lograrlo (aquí)?.” Si bien sabe que las candidaturas para el escaño del Distrito 34 crecerán y las preguntas serán nuevas y matizadas, cree que su experiencia trabajando en la legislatura, el ayuntamiento y la junta de comisionados del condado de Adams es una buena base para ejercer la función de “la voz del pueblo.”
“Todo se trata de movilidad,” dijo Carrera. Con esto se refiere a movilidad ascendente. Aseguró que irá adonde estén para escuchar lo que quieren y necesitan. El nivel más bajo de la escala social, donde residen tantos inmigrantes, no debería ser una cadena perpetua, sino un punto de partida.
Un desafío inmediato es, al menos, trabajar para reducir la matrícula tanto para los estudiantes de universidades tradicionales como para las escuelas vocacionales. Una conversación reciente sobre estos costos, dijo, fue más que impactante.
Una mujer inmigrante con la que habló, que intentaba aprender una nueva habilidad, se encontró en una situación económica difícil al enterarse del costo de las clases básicas de inglés en un colegio comunitario. Dos horas de crédito, le dijo, costarían $1,500. “Quiere ayudar a la gente (aprendiendo el idioma) y lo primero que se encuentra es el precio.” Tiene que haber opciones, dijo. Quizás la colaboración con otros legisladores resuelva, reduzca o encuentre nuevas maneras imaginativas de reducir las barreras.
Dado que la inmigración es fundamental para su vida, Carrera hará sonar la voz desde el principio y con frecuencia. Si bien la historia de su familia puede reflejar un “sueño americano,” sabe que no es el de todos.
“Me importa el servicio público,” dijo Carrera, de 32 años. “Me apoyo en los hombros de conserjes, trabajadores agrícolas y costureras.” Son los símbolos que inspiran su sueño.
Con Gonzales, con un mandato limitado, ocupando el escaño por un año más, Carrera sabe que el número de candidatos sin duda crecerá. Pero, dijo, de aquí a que los demócratas elijan a su candidato, se reunirá con tantas personas como sea necesario. Gracias a su trabajo en el Capitolio y el ayuntamiento, afirma tener un conocimiento general del lugar y relaciones con funcionarios electos, tanto actuales como anteriores. Aunque es pronto, ya ha conseguido el apoyo de las ex concejalas de Denver Ramona Martínez y Debbie Ortega, así como exlegislador demócrata Penfield Tate. ¿Su consejo? “Escuche, escuche, escuche y esté disponible.”
Si bien el apoyo, dijo Carrera, es bienvenido, sabe que el respaldo más importante es el de los votantes. Carrera también sabe que las elecciones generales de 2025 pueden parecer muy lejanas, y lo son. Pero planea invertir el mayor tiempo y energía posible para asegurarse de que los sacrificios de quienes lo precedieron, como César Chávez y Rudolfo “Corky” Gonzales, “sean honrados.”
Al igual que Chávez y Gonzales, Carrera sabe que es hijo de dos mundos. A través de su propia familia y sus raíces inmigrantes, ha aprendido la odisea, a menudo abrumadora, que enfrentan los inmigrantes de hoy. Dice que comienza cada día sabiendo que no puede rendirse. Perder las elecciones, dijo Carrera, no sería lo peor. Lo peor sería no haber trabajado tan duro como podría haberlo hecho cuando tanta gente dependía de él.
