Una de las contiendas políticas más interesantes del país se perfila a solo unos cientos de kilómetros de Denver. Si bien actualmente presenta a varios candidatos, algunos más conocidos que otros, un nombre destaca.
Ese nombre pertenece a la excongresista y secretaria de gabinete de Nuevo México, Deb Haaland. Haaland es demócrata. Entre los otros nombres se encuentran los de un fiscal de distrito, un alcalde y diversos funcionarios electos locales. De los seis candidatos declarados, tres son demócratas y tres republicanos.
La historia de Haaland es tan interesante como la de cualquier candidato, no solo en la contienda de Nuevo México, sino tan interesante como la de cualquier otro en el país. Es una historia que se teje en un hilo conductor irreprimible que ha experimentado tanto altibajos increíbles como desgarradores.
Haaland, de 64 años, es miembro inscrito de Laguna Pueblo Nation, una de las 23 naciones tribales reconocidas de Nuevo México. Su orgullo innato se refleja tanto en su comportamiento cotidiano como en su deseo de ayudar a tantos otros que han recorrido los mismos caminos difíciles que ella.
No sería difícil imaginar que la historia de su vida, con sus increíbles arcos argumentales y sus dramáticos momentos de depresión, algún día se convierta en una película.
La historia de Haaland contiene capítulos que incluyen la indigencia y el alcoholismo; vivir con cupones de alimentos y obtener un título en derecho; dirigir el segundo casino más grande de Nuevo México; liderar el Partido Demócrata del estado; ganar un escaño en el Congreso; participar en una reunión del Gabinete Presidencial. Y todo esto siendo madre soltera.
Haaland, quien logró la sobriedad tras matricularse en la universidad en 1988, se involucró activamente en la política como voluntaria en la campaña presidencial de John Kerry en 2004. Desde entonces, no ha parado, colaborando en las campañas de Barack Obama, así como en varias contiendas locales y estatales. Se postuló sin éxito para vicegobernadora de Nuevo México en 2014.
Pero fue en 2018 cuando la carrera política de Haaland realmente despegó. Ganó la contienda por el 1.er Distrito Congresional del estado, un área que abarca Albuquerque y sus suburbios. Centró su campaña en la energía limpia (un tema que no le granjeó el apoyo de la industria petrolera y gasífera de su estado), la atención médica para todos y la reforma migratoria. Su victoria, junto con la republicana de Kansas, Sharice Davids, fue histórica. Ambas fueron las primeras mujeres indígenas estadounidenses en servir en el Congreso.
En el 116.º Congreso, Haaland obtuvo la distinción de ser la candidata de primer año cuyo nombre apareció como copatrocinadora en el mayor número de proyectos de ley. También se convirtió en la primera mujer indígena estadounidense en presidir la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Un mes antes de prestar juramento, el entonces presidente electo Joe Biden anunció que nominaría a Haaland como su Secretaria del Interior. Su elección de Haaland recibió el respaldo de Nancy Pelosi, Steny Hoyer y Elizabeth Warren. Haaland también recibió el respaldo de los republicanos Don Warren y Tom Cole, de Oklahoma, miembro de la Nación Chickasaw de su estado.
A pesar de haber cumplido solo un mandato en la Cámara de Representantes, Haaland se ganó el respeto de numerosos colegas. Tras su confirmación, donde lució ropa y joyas indígenas, el congresista de Maryland Jamie Raskin, una de las voces demócratas más destacadas en la cámara, elogió efusivamente la elección de Harland.
“Felicitaciones a mi querida colega Deb Haaland,” dijo. Aunque ya no está en la “Cámara del pueblo,” Raskin añadió: “Serás la voz del pueblo como nuestra nueva Secretaria del Interior.” Calificó su selección como “un nombramiento trascendental para Estados Unidos.”
En el Interior, Haaland reiteró su compromiso constante de avanzar en una de las realidades más desconcertantes y dolorosas de toda nación indígena: el horror continuo de las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas. Otro de los imperativos de Haaland como Secretaria del Interior fue revelar el abusivo programa de internados indígenas del gobierno federal, que comenzó a finales del siglo XIX y continuó hasta mediados del siglo XX. El programa exigía separar a los niños indígenas de sus hogares y familias para ubicarlos en internados estatales.
Las escuelas se centraban en adoctrinar a los niños indígenas en un estilo de vida “estadounidense,” lo que implicaba la eliminación de las lenguas y costumbres nativas. Había cientos de estas escuelas en todo el país, incluyendo cinco en Colorado, una de las cuales es Fort Lewis College en Durango.
Las investigaciones sobre la historia de estas escuelas han documentado innumerables capítulos de trabajo forzoso, abuso físico y muerte de estos jóvenes estudiantes. La recuperación de los restos de estos niños sigue siendo una batalla constante.
Las elecciones primarias de Nuevo México están programadas para el 2 de junio de 2026. Aunque aún falta casi un año, Haaland supera a sus rivales tanto en fondos recaudados como en importantes apoyos. Ha reportado más de $3 millones en el banco, seguido por su rival más cercano, el fiscal de distrito del condado de Bernalillo, Sam Bregman, con poco más de un millón recaudado.
Haaland ha obtenido el apoyo de la mayoría de los legisladores demócratas electos del estado y de varios ex legisladores estatales. Ella también ha recibido el respaldo de varios alcaldes y funcionarios locales electos de todo el estado.
Uno de los respaldos que no ha recibido es el de la actual gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, quien por ley no puede postularse a un nuevo mandato.
Tradicionalmente, los gobernadores en funciones retienen los respaldos hasta después de las elecciones primarias. Sin embargo, Haaland ha recibido un rotundo respaldo de antiguos colegas de la Cámara de Representantes y del senador estatal de mayor antigüedad, Ben Ray Lujan.
Haaland, según Lujan, “conoce los desafíos que enfrentan los nuevomexicanos porque los ha vivido.” También afirmó que trabajó con ella como secretaria del Interior y que “tiene lo necesario para seguir cumpliendo con las exigencias del más alto cargo del estado. Deb Haaland conoce los desafíos que enfrentan los nuevomexicanos porque los ha vivido. He trabajado con ella de cerca cuando sirvió en el Congreso y como la primera secretaria de gabinete indígena estadounidense… tiene lo necesario para seguir trabajando por Nuevo México.” Si Haaland gana la nominación de su partido y gana las elecciones de noviembre de 2026, se convertiría en la primera gobernadora nativa americana de Nuevo México en los 113 años de historia del estado.
