Todos hemos oído el viejo dicho de los limones y la limonada. Pues bien, la ciudad de Pueblo acaba de hacer limonada. Y fue un tramo del icónico río Arkansas, al menos la parte que divide la ciudad, el que metafóricamente convirtió en esta dulce bebida de verano.
Desde la existencia de Pueblo, ha habido una sección del río Arkansas que ha sido un enigma para la ciudad. Los lugareños siempre supieron que tenía posibilidades, pero nadie sabía exactamente cómo aprovecharlas con inteligencia. Hasta ahora.
La ciudad, con la gran ayuda de Pueblo Water Works, finalmente domó una parte a menudo peligrosa del río, convirtiéndola en lo que ahora podría ser el lugar más atractivo para practicar surf, bodyboard y deportes acuáticos del sur de Colorado. Pero eso es solo el anzuelo. Hay muchísimas más razones para explorar.
El rediseño del río, según Corinne Koehler, del Distrito de Conservación de Pueblo, ha hecho que sea seguro para los habitantes de Pueblo y otros sumergirse en el agua. Durante años, el lugar donde ahora se ubica el nuevo parque acuático de Pueblo fue una invitación al desastre. “Varias muertes por ahogamiento, tragedias casi predecibles, ocurren cada año,” afirmó la expresidenta de Conservación. Eso, junto con el deseo de convertir un problema crónico y potencialmente mortal en algo positivo “hizo necesaria la reconfiguración.”
La mayoría de los ríos tienen zonas como esta donde los bañistas a menudo pueden quedar atrapados en aguas turbulentas, donde una corriente fuerte crea corrientes circulantes aireadas. Estos lugares son tan peligrosos que ni siquiera los nadadores más fuertes pueden escapar. Navegantes, kayakistas, nadadores y pescadores han resultado heridos.
El caudal del río puede ser a la vez tranquilo e impredecible, afirmó Koehler. Pero gracias a una inversión de 11 millones de dólares del departamento de agua de la ciudad, “simplemente lo lograron,” transformando un tramo de río a menudo implacable en la proverbial “limonada.”
A principios de este verano, el parque acuático fue inaugurado y abierto al público. El éxito fue casi inmediato. “Son once acres y una forma completamente nueva de disfrutar del río y de zonas para surfear y hacer tubing para los niños pequeños,” dijo Koehler. “Ha creado un nuevo servicio para el disfrute de la comunidad.”
El nuevo recinto, del cual el parque acuático es solo un elemento, complementa el Paseo del Río de la ciudad, que cruza la Avenida Union. En los últimos años, comentó el expatriado de Wisconsin, se han añadido nuevas rutas de senderismo y ciclismo, y dos puentes peatonales. “La gente puede caminar kilómetros.” Si bien la ciudad está lista para entretener a los residentes e, idealmente, atraer visitantes de otras ciudades para que se familiaricen con el lugar, Koehler afirmó que aún queda un gran reto que, una vez completado, lo convertirá en el lugar perfecto para una visita. “Aún está en una etapa en la que la ciudad está un poco atrasada en conseguir estacionamiento decente… estamos trabajando en un plan maestro.”
El lugar donde se ha presenciado la evolución del río ha sido sencillamente asombroso. “A lo largo de los años, desde los años treinta, cuando se necesitaba tirar algo, simplemente se tiraba en la orilla del río. No era un ‘recreo’. Pero hoy, “la gente se está dando cuenta de que es una joya,” afirmó Koehler.
La nueva joya, según Koehler, se exhibió en todo su esplendor a mediados de julio con SCARF, el primer Festival del Río Arkansas de Steel City. Incluía algo para todos los gustos. “Fue solo un día,” recordó. “Vinieron al menos 1,500 personas.” Calculó que cerca de la mitad de los participantes en el evento inaugural eran de fuera de Pueblo.
Pero el nuevo parque acuático es solo un eslabón en el tramo del río que abarca la ciudad. “Creo que serían entre 22 y 30 millas de actividades a lo largo del río,” calculó Koehler. “Hay senderos desde el lago Pueblo donde se puede ir en bicicleta hasta la Universidad.”
También existe la posibilidad de “pescar un pez grande” para los pescadores interesados en pescar en esta parte de Arkansas. La región es también una mina de oro “para observar aves y disfrutar de la naturaleza.”
Una ventaja adicional que sin duda atraerá a casi todos, dijo Koehler. No solo es todo gratis, sino que “es una forma completamente nueva de ver la ciudad de Pueblo.”
