A principios del siglo XX, el joven novelista Thomas Wolfe escribió su épica ‘No puedes volver a casa’. La novela era su relato novelado de su ciudad natal. Estas cinco palabras sencillas dicen mucho. Pero también resuenan de forma diferente para casi todo el que las lee.
En Pueblo, afirma Gerald Córdova, oriundo de la ciudad y presidente del Consejo Financiero de San Leandro, no solo se puede volver a casa, sino que siempre se tendrá un hogar en Pueblo y en esta iglesia centenaria.
Para Córdova, ingeniero de profesión, la iglesia siempre ha formado parte de su vida. Sus padres se casaron allí, él fue bautizado allí e incluso asistió al preescolar en San Leandro. Conoce su historia casi tan bien como la suya propia.
Si pregunta quién es este santo desconocido, usted se encuentra con la persona indicada. “San Leandro fue un obispo español (de Sevilla). Fue comisionado para ayudar a consolidar la fe,” dice antes de rematar su relato con “ha sido muy bueno ayudándonos.” Córdova siempre está cerca de San Leandro y, según él, San Leandro siempre está cerca de él.
El fin de semana pasado, Córdova fue el guía en la celebración del centenario de la iglesia. Fue un fin de semana en el que tanto residentes como no residentes acudieron a rendir homenaje a una iglesia que conecta gran parte de la ciudad.
“Entre el 20 y el 30 por ciento eran personas que no había visto antes,” dijo sobre la cena con baile del viernes por la noche y la misa con mariachis del domingo. Pero casi todos tenían una conexión con la sencilla iglesia del este.
Si bien la Iglesia de San Leandro cumple oficialmente 100 años, en realidad comenzó al otro lado de la calle, en el sótano del entonces Colegio Benedictino. Durante veinte años, se oficiaron misas allí. Pero a medida que Pueblo y la zona este crecían, la congregación decidió que necesitaba su propia estructura y comenzó la recaudación de fondos. Pero incluso antes de una iglesia, ya existía una escuela de San Leandro.
En 1925, la recaudación alcanzó su objetivo: 50,000 dólares, y comenzó la construcción, utilizando un plano de una iglesia de Colorado Springs. El Domingo de Pascua de 1926, San Leandro fue bendecida.
Dentro, el aroma a incienso impregna el aire. Los feligreses miran hacia adelante mientras el sacerdote mira hacia atrás. Un impactante vitral de Jesús en el Huerto de Getsemaní baña el altar con una cascada de colores.
Si bien la iglesia alguna vez fue mucho más diversa, dividida entre latinos y anglosajones de la zona este, ahora atiende a una congregación mayoritariamente latina, incluyendo una creciente membresía inmigrante. Ofrece dos misas dominicales, incluyendo una en español celebrada por el padre Albeiro Cirro Herrera.
En décadas anteriores, las misas dominicales se celebraban casi cada hora. Buena parte de los servicios de San Leandro del siglo XX también se realizaban en latín. Para los habitantes del este de Pueblo, San Leandro conecta generaciones. Matrimonios, bautizos, primeras comuniones, confirmaciones y, por supuesto, funerales, son el hilo conductor. Pero también hay otros recuerdos. Uno destaca por encima de todos los demás.
En agosto de 1996, un joven que vivía enfrente de la iglesia y colaboraba frecuentemente en las funciones de la iglesia, asesinó a dos párrocos: el padre Thomas Scheets, de 65 años, y el padre Louis Stovik, jubilado, de 77.
Douglas Comiskey, de 20 años, fue declarado inocente por demencia y condenado a entre un año y cadena perpetua en el Instituto de Salud Mental de Colorado. En 2007, el Pueblo Chieftain informó que Comiskey había sido puesto en libertad en un centro de reinserción social en el condado de Arapahoe. Se desconoce su paradero actual.
Incontables cambios han ocurrido a lo largo de la vida de San Leandro. Por un lado, el edificio escolar, que alguna vez albergó hasta 400 estudiantes, sigue en pie, aunque, según Córdova, su futuro es incierto. Para volver a utilizarse, tendría que adecuarse a las normas del siglo XXI. Los costos podrían ser prohibitivos.
El gimnasio aún sirve como lugar de reunión para asuntos parroquiales, comidas compartidas o cenas posteriores a funerales. El convento benedictino, que se encontraba en la esquina de la iglesia y que una vez albergó a las monjas que enseñaban en la escuela Saint Leander, se ha convertido en el estacionamiento de la cercana escuela secundaria Risley. Y el campo de béisbol adyacente, que una vez sirvió como la “meca” del este para miles de jóvenes, ha sido absorbido por un nuevo Risley. Pero la iglesia permanece.
Saint Leander continúa celebrando los momentos espirituales de la vida, desde bautizos hasta funerales. Cualquier día, se puede ver el ataúd de un veterano, envuelto en la bandera, entrar solemnemente por las puertas de madera oscuras y profundas. Los fines de semana, los alegres invitados a la boda se alinean en la entrada de la iglesia para honrar a la nueva pareja.
La iglesia es el refugio del alma de la zona este de Pueblo. Perdura y, como dice Córdova, San Leandro siempre estará abierto para quienes elijan “volver a casa.”
