No se dejen engañar por el calendario. Sólo por ser septiembre, no quiere decir que el clima se esté refrescando … al menos en Pueblo. De hecho, ¡este próximo fin de semana, el calor aprieta! Llega la 31.ª edición del Festival de Chile y Frijoles de Pueblo, un evento que se ha convertido en la que podría ser la fiesta más grande del otoño en todo Colorado.
El festival comenzó en 1994. Y, al igual que una planta de chile de principios de primavera, dejó poco que desear. El difunto presidente de la Cámara de Comercio de Pueblo, Rod Slyhoff, calculó una vez, con mucha generosidad, que su primera edición pudo haber atraído a un par de miles de visitantes, la mayoría de Pueblo. Pero ¡cómo han cambiado las cosas!, dijo la vicepresidenta de la Cámara, Donielle Kitzman.
„Es increíble,” dijo Kitzman. De unos pocos tostadores de chile y una lista igualmente modesta de vendedores, el festival ha florecido en algo que nadie podría haber imaginado. El festival, que durará tres días (19 á 21 de septiembre), ahora cuenta incluso con un patrocinador corporativo, T-Mobile Fiber. Al parecer, a las corporaciones les entusiasma la idea de presentar su marca a 150,000 visitantes únicos.
Si bien habrá más de 200 vendedores a lo largo de la histórica Avenida Unión de la ciudad, con algunos más en calles adyacentes, varias bandas, bailes, algunas carreras de chihuahuas, un concurso de jalapeños y un mercado de agricultores, el objetivo principal del festival es promover la agricultura del Condado de Pueblo, una joya del sur de Colorado donde se cultiva lo que Kitzman define como el mejor chile del país.
“Es el propósito principal,” dijo sobre el festival. Claro, el chile puede ser el cultivo más atractivo, el que acapara toda la atención, pero los productos del Condado de Pueblo, dijo Kitzman, ya sea maíz, calabazas, melones, frijoles o calabacines, son tan buenos como cualquier otro en el estado o el país. Los agrónomos de la Universidad Estatal de Colorado están de acuerdo.
Pueblo, a menudo llamado el broche del “cinturón bananero” de Colorado, llamado así por su clima templado estacional, está situado en un lugar ideal para una agricultura próspera. Se extiende desde Cañon City, al oeste, hasta el valle de Arkansas, al este.
El suelo, según los expertos agrícolas, es “rico en minerales.” Pero también ofrece un agradable complemento de días calurosos de verano y noches frescas. El río Arkansas proporciona el agua. Además, las temperaturas invernales contribuyen a eliminar los insectos que podrían amenazar la cosecha.
Para facilitar el viaje a quienes vienen de fuera para el festival (y para el chile), Kitzman afirma que los organizadores han creado un sistema que permite que les traigan el chile al auto “para que no tengan que cargar bultos pesados.” Aun así, anima a la gente a “ir a las granjas y comprar el chile allí.” Que experimenten todo Pueblo, dice.
El festival tendrá algo para todos. Habrá música country y tejana, globos aerostáticos y el comediante y actor George López se presentará el viernes por la noche en el Pueblo Memorial Hall.
Vengan por el chile, quédense por la diversión, dice Kitzman. La entrada general cuesta $8; los niños menores de 12 años entran gratis. El personal militar con identificación válida entra gratis.
Para más información, visite el sitio web de la Cámara: pueblochamber.org.
