Recientemente me entrevistó Nolbert Chavez, regente de la Universidad de Colorado y administrador de la UCD, quien recopila datos sobre los aurarianos desplazados como parte de un estudio para un programa de doctorado. La conversación me trajo vívidos recuerdos de la vibrante comunidad de Auraria y del restaurante Casa Mayan, uno de sus elementos centrales.
Mi primer recuerdo es una visita al restaurante como parte de una excursión estudiantil dirigida por el Sr. Fred Manzanares, nuestro profesor de español en la escuela secundaria Horace Mann en el norte de Denver. Fue una tarde hermosa y la clase cenó al aire libre en el patio.
Esa visita me impulsó a interesarme más por la historia de Auraria y su competencia con la ciudad de Denver por el predominio. Aunque Denver superó a Auraria en importancia, esa aldea al otro lado de Cherry Creek siguió siendo un importante centro de actividad.
Muchos años después, regresé a Denver como miembro del profesorado y la administración de lo que hoy es MSU Denver. A los pocos meses de mi llegada, nos mudamos al campus de Auraria. Me di cuenta de inmediato de que los planificadores del campus habían conservado las casas y edificios de 9th Street, aunque no se veían como los recordaba. Encontré lo que fue el restaurante Casa Mayan en el número 1020 de 9th Street Park, pero no había rastro de su presencia.
Al hablar con la comunidad chicana, me informaron sobre el impacto devastador que supuso el desalojar a toda una comunidad para dar cabida al campus universitario. También me comentaron que se les prometió a los aurarianos desplazados el acceso a las nuevas instalaciones para compensar la pérdida de sus hogares.
Sin embargo, las cosas no parecían ser como indicaban las promesas. Por respeto a quienes perdían su comunidad, una mínima conexión con su herencia hubiera sido conservar la iglesia católica latina de San Cayetano, en lugar de la iglesia de Santa Isabel, que se mantuvo abierta.
Al recorrer las casas del 9th Street Park, noté que las fotos y otros objetos que decoraban el interior no tenían nada que ver con las familias latinas que habían vivido allí. En cambio, los artefactos conmemoran a las personas que vivieron allí en el siglo XIX y principios del XX.
En el campus, vi cómo se planteaba el problema del acceso de los aurarianos desplazados a las instalaciones, especialmente al gimnasio. Parecía como si la comunidad aurariana dispersa, se hubiera convertido en una desconocida en sus antiguos hogares y comunidad.
Afortunadamente, y quizás debido al desplazamiento, la comunidad chicana pareció adoptar el campus universitario. Su sentido de pertenencia se expresó de diversas maneras, incluyendo una tendencia cada vez más fuerte a hacer de los estudios universitarios en Auraria su primera opción.
Sobre todo, los estudiantes, profesores y miembros chicanos de la comunidad se organizaron como una fuerte fuerza política en el campus para influir en la dirección de las instituciones. Entre los principales problemas que se destacaron se encontraba la concienciación sobre las promesas a la comunidad aurariana desplazada.
Un resultado importante y duradero de este esfuerzo fue un programa de becas para las familias aurarias desplazadas y sus descendientes. Además, la comunidad organizó un Proyecto de Memoria del Barrio de los Aurarianos Desplazados que reúne a la gente, documenta y recopila historias, y creó una base de datos y un mapa del barrio latino de Auraria entre 1955 y 1973.
Estos elementos se incluyen en la exposición “Yo Soy Auraria” ubicada en la biblioteca de Auraria. Presenta fotos, relatos orales y artefactos que representan la comunidad latina de Auraria tal como era.
La exposición es gratuita y está abierta al público. No se pierda la oportunidad.
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