En 2024, EE. UU. dio la bienvenida a 3.6 millones de nuevos ciudadanos. Esa es la cantidad de bebés que nacieron en Estados Unidos. Pero ninguno de esos nuevos padres tuvo que preocuparse por las nuevas y amplias diferencias de opinión sobre las vacunas, el autismo, el Tylenol y la ciencia establecida con las que lidiamos hoy.
La semana pasada, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., acompañado por un presidente que lo apoyaba, sugirió que las mujeres embarazadas deberían evitar el Tylenol, vinculándolo con un mayor riesgo de autismo. La estridencia de su pronunciamiento fue rápidamente recibida por una comunidad médica muy escéptica.
Pero no es lo que mucha gente cree. El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta la comunicación y la interacción social. Tiene un rango o espectro muy definido.
De hecho, muchas personas famosas, históricas y contemporáneas, se encuentran en el espectro autista. Albert Einstein, Charles Darwin, la actriz Daryl Hannah y el comediante Jerry Seinfeld, por nombrar solo algunos, han sido identificados como personas con autismo.
Al hacer su anuncio desde el Oval Office, Kennedy amplió la brecha entre la administración y la comunidad científica.
El presidente, en pleno respaldo, recalcó las palabras de Kennedy. “El Tylenol durante el embarazo puede estar asociado con un riesgo muy alto de autismo,” dijo con firmeza. “Tomar Tylenol no es bueno.” Además, Trump animó a las mujeres embarazadas a “aguantar” en lugar de tomar Tylenol. “Se sentirán incómodas. No será fácil, tal vez… no tomen Tylenol. No tiene ningún inconveniente.”
Casi de inmediato, el mundo médico, incluyendo el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) y médicos de todos los estados, refutó rápidamente la cuestionable afirmación de Trump. “Ningún estudio de buena reputación ha concluido que el uso de acetaminofén en ningún trimestre del embarazo cause trastornos del desarrollo neurológico en los niños,” declaró el grupo. El acetaminofén se usa para tratar el dolor y la fiebre, y es el ingrediente activo del Tylenol.
“Estoy totalmente de acuerdo con ellos,” declaró la pediatra y funcionaria de salud pública, la Dra. Yolandra Gómez, sobre la postura del ACOG. “Decirle a las mujeres que simplemente afronten el dolor es anticuado, cruel y viola nuestro juramento como profesionales de la salud de no hacer daño.” El consultorio de Gómez atiende a la extensa Nación Apache Jicarilla de Nuevo México, un área de casi 900,000 acres en el centro del estado.
No controlar el dolor durante el embarazo conlleva riesgos a largo plazo para la salud tanto de la madre como del bebé, advierte el ACOG. El dolor sin tratar puede aumentar las hormonas del estrés, lo que puede dañar al feto. Además, la fiebre sin tratar durante el embarazo se relaciona con un mayor riesgo de aborto espontáneo, defectos congénitos y partos prematuros.
Días antes del anuncio de la Casa Blanca que vinculaba el Tylenol y el acetaminofén con el autismo, Kennedy también fue noticia al establecer nuevas directrices sobre la vacuna triple vírica (MMR). La vacuna, que forma parte de un protocolo de vacunación desde 1971, protege contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
La vacuna se administra normalmente a bebés de entre doce y quince meses de edad y, una vez más, como refuerzo a los cuatro años. Kennedy insistió en que solo debería administrarse a los cuatro años. También recomendó que la vacuna triple vírica (MMR) se administrara en dosis separadas. Nuevamente, esta postura contradice los protocolos de vacunación establecidos, incluidos los de los CDC.
La Dra. Gómez cree que los protocolos de la vacuna triple vírica (MMR), que han sido el estándar durante más de cincuenta años, deben mantenerse, tanto por su eficacia como por su practicidad. Actualmente, no es posible administrar las vacunas en consultas médicas separadas.
El protocolo MMR, afirmó la pediatra de Nuevo México, es seguro. Pero, como todo en medicina, no es perfecto. “El riesgo es bajo.” Pueden presentarse convulsiones febriles, a menudo asociadas con fiebre alta en niños pequeños. “Aproximadamente ocho de cada 10,000 niños menores de cuatro años… pueden sufrir una convulsión febril.” Pero no hay efectos a largo plazo.
En el año 2000, los CDC declararon la eliminación del sarampión en EE. UU., siendo la vacuna la principal causa. Sin embargo, el verano pasado, varios estados, incluido Nuevo México, reportaron brotes de sarampión. Casi todas las víctimas fueron niños pequeños no vacunados.
A pesar de que las sugerencias de Kennedy y del presidente sobre reimaginar un nuevo método de inmunización infantil (administrar dosis individuales) parecen alentadoras, la ciencia dice que no tiene sentido e incluso podría aumentar los brotes. “Prolongar las vacunas,” dice la Dra. Gómez, “supone que las familias pueden hacer viajes adicionales al consultorio médico… y que el seguro cubrirá los gastos.” Además, añadió que posponer la vacunación suele ser interminable y, a menudo, se olvida por completo. “Esto aumentará aún más el número de niños sin vacunar” y aumentará las probabilidades de futuros brotes de enfermedades prevenibles.
