¿Es este el principio del fin o el fin del experimento de la ciudad de Pueblo con un alcalde fuerte como forma de gobierno? Los votantes tomarán esa decisión el 4 de noviembre, cuando voten sobre la Pregunta Electoral 2C. ¿Mantendrá el rumbo con un alcalde fuerte o volverá a lo que fue durante años?
Hasta 2019, Pueblo, como la mayoría de las ciudades de Colorado, se gobernaba bajo un sistema de administración municipal. El cargo de administrador municipal no es electivo, sino elegido por la mayoría del consejo municipal. Es esencialmente un funcionario administrativo jefe apolítico.
Con un administrador municipal, el alcalde suele ser el presidente del consejo municipal y desempeña su función principalmente en actos ceremoniales e informales, como inauguraciones o proclamaciones no políticas.
La función de un administrador municipal es administrativa, con responsabilidades que incluyen trabajar con los jefes de departamento y garantizar la eficiencia del gobierno municipal. También interactúa con el consejo municipal para promulgar sus directivas.
Un gobierno con alcalde fuerte, como el de Denver, le otorga la responsabilidad de establecer las agendas políticas y legislativas, elaborar presupuestos, supervisar la seguridad pública, ejercer el poder de veto sobre el ayuntamiento, nombrar directores y personal, y ser la imagen del gobierno municipal.
La actual alcaldesa de Pueblo, Heather Graham, quien también formó parte del ayuntamiento de Pueblo, está a favor de mantener el sistema actual. Una solicitud de comentarios a Graham no recibió respuesta, pero en un debate reciente con el concejal Dennis Flores, la alcaldesa afirmó que Pueblo debería mantener el rumbo, ya que se ha beneficiado del sistema actual.
Graham destacó el crecimiento de la vivienda, el aumento de las solicitudes de permisos de construcción y una ciudad más limpia. Tener un alcalde fuerte, dijo, también minimiza lo que ella llamó “disfunción” en el ayuntamiento.
Flores, quien tiene un mandato limitado y también se postuló sin éxito a la alcaldía cuando la ciudad estaba decidiendo abandonar el modelo de administrador municipal, quiere que se restablezca el antiguo sistema. Califica el experimento como un fracaso. “He trabajado bajo ambas formas de gobierno,” afirmó. “La población de Pueblo es simplemente demasiado pequeña para que una sola persona decida políticas. Necesita un administrador municipal que responda al consejo.”
Flores cree que los años bajo un alcalde fuerte han sido perjudiciales para el crecimiento y la imagen de la ciudad. “Estaríamos mucho mejor en muchas áreas, especialmente en el desarrollo económico.”
Flores, originario de Pueblo, dijo que con dos alcaldes fuertes – Nick Gradisar fue alcalde antes que Graham – la ciudad se ha tambaleado. “En los últimos cinco años todo ha ido a paso lento” y esto está dando a los inversores externos una impresión errónea de la ciudad. Demasiados promotores inmobiliarios con la vista puesta en la ciudad, dijo, se han “frustrado y se han marchado. Cuando adoptamos esta forma de gobierno hace siete años, me dijeron que fue un gran error y que lo lamentaríamos,” dijo. Agrega que fue una predicción profética.
Sin embargo, es lo que los votantes querían en 2018. El 4 de noviembre, volverán a decidir qué es lo mejor para la ciudad. Si bien Pueblo es la ciudad más grande y el centro económico del sur de Colorado, su población de 110,000 habitantes, según Flores, es demasiado pequeña para que una sola persona tome las decisiones.
“Hay 271 ciudades en Colorado que tienen un sistema de gobierno de administrador municipal,” dijo Flores. “Solo tres – Denver, Colorado Springs y Aurora – son lo suficientemente grandes como para justificar un alcalde fuerte.”
Durante décadas, los alcaldes fuertes han dominado el país, y muchos han alcanzado un estatus casi mítico. Pero todos han estado en grandes centros de población. Los mejores ejemplos son Nueva York, con alcaldes como LaGuardia, Bloomberg y Guiliani, y Chicago, con figuras grandilocuentes como Richard Daley, quien dirigió la ciudad con mano de hierro durante cinco mandatos consecutivos.
