El sábado 22 de noviembre a las 11 am tendrá lugar la celebración e inauguración de la Biblioteca Lena Archuleta ubicada en 3300 West Nevada Place.
Lena Lovato Archuleta era mexicoamericana de octava generación. Nacida en Nuevo México en 1920, provenía de una familia humilde y estaba muy orgullosa de su herencia. A Lena le encantaba leer y, gracias a sus excelentes calificaciones, se graduó con honores de la preparatoria.
Estos esfuerzos iniciales dieron fruto y obtuvo una beca para asistir a la prestigiosa Universidad de Denver. Se graduó en educación y español. Se convertiría en una defensora incansable de la educación bilingüe.
En 1951, ella y su esposo Juan se mudaron a Denver. Los habitantes de Colorado, en particular los hispanos, se beneficiaron de su dedicación, talento y liderazgo durante casi sesenta años. Comenzó su carrera como maestra de aula y también fue bibliotecaria.
En 1976, fue nombrada la primera directora latina en las Escuelas Públicas de Denver. Su firme convicción en la educación la llevó a convertirse en la primera presidenta hispana de la Asociación de Maestros de Denver y de la Asociación de Bibliotecas de Colorado. En 2002, la escuela primaria de Montbello fue nombrada en su honor, convirtiéndose así en la primera escuela pública que lleva el nombre de una latina.
Archuleta fue una pionera, mentora y líder. Se la considera la madrina del progreso latino en Colorado durante el siglo pasado.
Conocí a Archuleta cuando era una joven líder de treinta y tantos años. Un grupo de latinas nos reuníamos para hablar sobre la creación de un centro para mujeres, y nos dijeron: «¡Tienen que conocer a Lena Archuleta!». Por supuesto, se unió a nosotras como fundadora del Centro de Recursos Mi Casa, y se la recuerda por creer en el poder de las latinas trabajando juntas. Mi Casa celebrará su 50 aniversario en 2026.
Así comenzó nuestra colaboración de toda la vida, en la que pude aprender de Archuleta sobre liderazgo y servicio a la comunidad latina. Lena nos enseñó a todos que nuestro poder reside en nuestros esfuerzos colectivos y en la fortaleza de la organización.
Así, cofundó numerosas organizaciones latinas pioneras, como la Fundación de Educación Latinoamericana y CLARO (Colorado Latino Leadership, Advocacy, and Research Organization). En el año 2000, ayudó a fundar Circle of Latina Leadership, un grupo de capacitación en liderazgo para mujeres hispanas en Denver, y fue mentora de muchas de sus participantes. La difunta educadora afirmó: «Preparar a nuestros jóvenes para liderar y alcanzar el éxito es la mayor esperanza para el futuro de la comunidad latina».
Archuleta fue un ejemplo a seguir para muchos, una líder en su comunidad y una educadora excepcional. Otra reconocida educadora, Darlene LeDoux, dijo: «Lena siempre nos decía que “persiguiéramos nuestros sueños”. Ese era su lema de vida: “Cree en ti mismo. Piensa en grande. Haz un trabajo importante por nuestra comunidad, nuestra gente”. Eso fue lo que nos inculcó como educadores y líderes en Denver, al ser la primera directora chicana en las Escuelas Públicas de Denver. Fue una pionera para nosotros; la queríamos muchísimo y siempre la recordaremos».
“El liderazgo”, me enseñó Lena, “ es un compromiso de por vida para servir a la comunidad”. Incluso pasados los noventa años, continuó participando activamente en ella. Tras su jubilación, formó parte del consejo directivo nacional de AARP (American Association of Retired People), la organización más influyente de Estados Unidos en la defensa de los derechos de las personas mayores. Fue vicepresidenta del consejo nacional de 1990 a 1996, siendo la primera mujer hispana en ocupar dicho cargo.
Lena fue la primera latina en ingresar al The Colorado Women’s Hall of Fame, abriendo camino para que otras latinas la siguieran. Es una inspiración para todos, demostrando cómo el liderazgo, el compromiso y la dedicación de una persona pueden dejar un legado perdurable para la comunidad latina y para Colorado.
