Los “Comandos de Cocina” del Día de Pavo de la Preparatoria Pueblo East, a tope
Dejemos de lado las imágenes de tarjetas de felicitación. Nada de trineos de Currier e Ives llenos de familias sonrientes, ni mesas navideñas de Norman Rockwell repletas de familiares con aspecto escandinavo. Simplemente centrémonos, como hace Janae Passalaqua, de la Preparatoria Pueblo East, en los detalles culinarios de la cocina diaria y, por supuesto, en esta época del año, en las comidas navideñas.
Passalaqua es la directora del departamento de artes culinarias de la Preparatoria Pueblo East. Básicamente, guía a estudiantes de noveno a duodécimo grado en un recorrido que les enseña todo lo que un aspirante a chef debe saber, desde la economía de la comida y la cocina hasta la estética de la preparación de alimentos. “Estoy aquí para enseñar”, dijo Passalaqua recientemente después de una semana particularmente larga. La preparación de comidas navideñas puede tener ese efecto, estamos de acuerdo. “Enseño el currículo, les muestro cosas que hago, construyo y diseño constantemente”, dijo la educadora.
“(Los estudiantes) llegan con muy pocas habilidades”, incluyendo el uso de las herramientas básicas de una cocina, “cómo usar una taza medidora y cómo sostener un cuchillo”. Puede parecer de sentido común, pero, dijo, no se puede dar por sentado nada cuando se trabaja en una cocina industrial. Dominar lo básico es una habilidad para toda la vida.
En su clase de Nivel Uno, para estudiantes de noveno y décimo grado, “aprendemos fundamentos culinarios”. Con eso, los estudiantes de Passalaqua aprenden sobre el costo de los alimentos, la planificación de menús, la nutrición alimentaria y también a improvisar. “Tenemos que averiguar si alguien es diabético o celíaco. ¿Qué le vamos a preparar?”.
Además de su rol como maestra en el aula, ya que el aula es una cocina industrial, Passalaqua también tiene un trabajo extra. Es empresaria. Ella y su hermana dirigen una panadería boutique, la tienda de dulces “Little Bite of Heaven” en Union Depot de Pueblo.
Con la llegada de la temporada navideña, dijo Passalaqua, la economía de la cocina adquiere un enfoque más preciso. Este año, los precios han subido, especialmente en productos importados. Pero no solo en alimentos importados. La lechuga iceberg, un producto básico para ensaladas, ha subido casi un quince por ciento con respecto al año pasado, a unos 2,50 dólares por persona. Casi todo, dijo, se ha disparado.
Las cifras del Índice de Precios al Consumidor muestran un aumento del 32 por ciento en el costo de los alimentos en los últimos cinco años. Un pavo de 16 libras, la estrella de esta comida navideña, ha subido dos dólares, vendiéndose por unos $27.37 dólares. El aumento se atribuye a un virus de gripe aviar que causó una drástica despoblación de crías.
Otra cifra navideña, calculada por el Departamento de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la Universidad de Tennessee, indica que la comida de Acción de Gracias de este año con diez invitados costará aproximadamente 128 dólares.
Una de las primeras grandes pruebas para los “comandos de cocina” de Passalaqua suele ser preparar una despedida para el personal y el profesorado antes del Día del Pavo. Pero por diversas razones, este año no se pudo celebrar. En cambio, dijo, “les prepararemos una merienda navideña”.
Y aunque los profesores y el personal tendrán que esperar, un rival de la ciudad no lo hizo. Los estudiantes de Passalaqua prepararon recientemente un bufé de meriendas antes del partido para el equipo de voleibol Pueblo Centennial. El equipo tuvo una mesa llena de productos horneados, incluyendo “barras de arándanos, brownies y barras de manzana acaramelada”.
Los días de la economía doméstica tradicional, donde casi exclusivamente las niñas recibían formación en las tareas domésticas tradicionales, son cosa del pasado. Los niños de Passalaqua son totalmente mixtos.
Esta mezcla de niños y niñas se ha ganado el reconocimiento constantemente durante los últimos años al quedar entre los primeros puestos en la competencia estatal de alimentos y cocina de escuelas secundarias. Sus cinco primeros puestos, dijo, demuestran que lo que han aprendido de “Miss Pass”, como la llaman sus alumnos, ha dado sus frutos. Hoy en Pueblo East y Pueblo Central, las dos escuelas del Distrito 60 con aulas de cocina industrial, hombres y mujeres jóvenes están perfeccionando las habilidades que les durarán toda la vida y, tal vez, los lleven a una carrera.
