A mediados de octubre, el almirante Alvin Holsey, jefe del Comando Sur de las Fuerzas Armadas de EE. UU., anunció su salida. El oficial superior llevaba solo un año en el mando, normalmente de tres años, cuando se conoció la noticia. No es una noticia importante, pero la verdad se escondía entre líneas.
Holsey, uno de los pocos oficiales afroamericanos de cuatro estrellas en la Armada, se jubilará oficialmente el 12 de diciembre. Sin embargo, su retiro seguirá formando parte de la tormenta de la administración en el Mar Caribe.
Holsey había tenido desacuerdos con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, sobre la campaña aérea para atacar y destruir presuntas lanchas rápidas que transportaban drogas en el Caribe. Hasta la fecha, casi una docena de embarcaciones han sido destruidas y más de ochenta ocupantes han muerto a causa de aeronaves militares estadounidenses. Pero un ataque ha resonado por encima de todos los demás, y la reacción oficial está causando agitación en la administración.
Ese ataque destruyó el barco, pero dejó a dos sobrevivientes aferrados a los restos. Aunque posteriormente murieron, Hegseth se ha deslindado de toda responsabilidad y ha señalado al comandante de la misión, el almirante Mitch Bradley, como la última palabra.
La fachada de Hegseth, una respuesta de escaqueo, ha sido respondida con peticiones de renuncia inmediata por parte del congresista y veterano de combate de Colorado Jason Crow y el senador de Colorado Michael Bennet, ambos demócratas.
“Los hechos, tal como se han expuesto aquí,” declaró Crow a Erin Burnett de CNN, “son bastante horribles.” Los dos sobrevivientes, afirmó, llevaban horas en el agua, indefensos, tras el ataque, antes de que se diera la orden de matarlos. “No se me ocurre ninguna justificación, dados los hechos que conozco, para lanzar ese segundo ataque.”
Tanto Crow como Bennet han pedido la renuncia de Hegseth o que el presidente lo despida. También han calificado los asesinatos como una violación de las leyes de la guerra.
El ejército ha estado utilizando aviones F-35, C-130 modificados letalmente y drones equipados con cohetes de 40 libras que impactan a más de 1,000 mph. Usar estas o cualquier otra arma contra personas varadas en el océano, según los críticos, constituye asesinato.
La aparición de Crow en CNN, así como otras que ha realizado en canales de noticias por cable, se produce solo días después de un video suyo y cinco colegas del Congreso recordando a los militares que “rechacen órdenes ilegales.”
Los seis incluyen a los senadores Elissa Slotkin y Mark Kelly, los representantes Chris Deluzio, Maggie Goodlander, Chrissy Houlahan y Crow. Todos tienen experiencia en el ejército o en los servicios de inteligencia. Todos son demócratas.
Su postura se alinea con el Código Uniforme de Justicia Militar del ejército, que establece específicamente en su artículo 92: “Los miembros del servicio están obligados a obedecer las órdenes legales, pero tienen el deber de rechazar las órdenes manifiestamente ilegales… a pesar de los riesgos legales.” En recientes enfrentamientos militares estadounidenses, varios militares estadounidenses han violado este edicto, incluso en Afganistán, donde soldados posaron para fotos con combatientes enemigos muertos, y en la guerra de Irak, posar para fotos con prisioneros encapuchados y encadenados se consideró deshumanizante. Ese incidente se conoció como “Abu Ghraib.” Varios militares, incluidos oficiales, fueron posteriormente sometidos a consejo de guerra, declarados culpables y dados de baja deshonrosamente por el incidente.
Pero otro ejemplo contemporáneo ocurrió en la guerra de Vietnam, cuando en marzo de 1968 más de 300 hombres, mujeres y niños vietnamitas fueron asesinados a tiros por orden del capitán Ernest Medina. Medina no fue condenado, pero su subordinado y oficial de misión a cargo, el teniente William Calley, sí lo fue. Calley fue declarado culpable en un consejo de guerra y condenado a tres años de arresto domiciliario. El incidente se conoce como la Masacre de My Lai.
Los actuales pedidos de renuncia o despido de Hegseth son sólo las últimas frustraciones sobre su liderazgo, aunque todavía hay una incredulidad generalizada sobre su elección para dirigir el departamento más complejo de Estados Unidos.
Hegseth se unió al Gabinete tras un trabajo como presentador de fin de semana en Fox News. Tras una polémica confirmación, decidida por el vicepresidente Vance en un voto de desempate, asumió el cargo. Sin embargo, su mandato se ha visto empañado por escándalos de alto perfil.
Un informe del Inspector General (IG) recién publicado afirmaba que Hegseth había puesto en peligro a las tropas estadounidenses al compartir planes de batalla secretos en la aplicación de código abierto Signal, a menudo conocida como “Signalgate.” La información sobre el ataque se difundió entre quienes tenían “necesidad de saberlo,” pero también incluyó a Jeffrey Goldberg, de The Atlantic.
La revista, tras considerarlo, la publicó. La metedura de pata de Signalgate también afectó a la esposa y al hermano de Hegseth, ambos sin autorización para recibir la información. Los ataques siguen llegando.
El último informe del IG, el más reciente sobre Hegseth, provocó una respuesta similar, afirmando que “solo demuestra aún más su imprudencia e incompetencia… no es apto para liderar.”
Hegseth ha destacado sus diez meses en el cargo con una serie de decisiones controvertidas. Ha reducido el número de periodistas del Pentágono a un selecto grupo de reporteros de derecha, incluyendo la ultraderechista OAN y otras organizaciones de noticias exiliadas, como periódicos y cadenas tradicionales, tanto impresos como electrónicos.
The New York Times, Washington Post, ABC, NBC, CBS y CNN también han sido destituidos. Incluso la cadena predilecta del presidente, Fox News, se retiró en lugar de acatar las nuevas normas restrictivas.
Si bien Hegseth ha atraído la atención por el caso Signalgate y los actuales ataques en el Caribe, un caso de su juicio, a menudo impredecible, irritó incluso a los oficiales de alto rango, cuyo deber casi siempre les prohíbe discutir asuntos delicados con los periodistas.
En septiembre, Hegseth llamó a todos los oficiales estrella, sin importar dónde estuvieran sirviendo, con solo unos días de aviso a Quantico, Virginia. Allí, los intimidó por su peso, incluso llamando a varios “gordos,” enfatizó su estridencia sobre la “ética guerrera” y advirtió que si no aceptaban, debían renunciar.
La nueva doctrina militar de Hegseth fue recibida con un silencio sepulcral y no, como él esperaba debido a las pausas estratégicas en su discurso, con aplausos. Un general calificó el discurso de Hegseth como similar al de un “oficial subalterno.” Otro fue más directo. Dijo que había venido a Quantico para escuchar sobre estrategia o cambio de doctrina y “no sobre recortes de pelo.”
Si bien ha habido rumores en Washington sobre la permanencia de Hegseth en el cargo y su letanía de errores y tropiezos, el presidente ha respaldado firmemente, al menos públicamente, su permanencia en el cargo.
Casi todos los republicanos han aplaudido la actuación del presidente con los atentados con bombas en barcos venezolanos, mientras que los demócratas han solicitado audiencias sobre la actual campaña del gobierno en el Caribe. Aún no se sabe si se convocarán ni cuándo.
