Durante años, Pueblo fue la segunda ciudad más grande de Colorado. Contaba con uno de los mayores empleadores del estado, la Colorado Fuel & Iron Corporation o CF&I.
Cuando funcionaba a pleno rendimiento, la fábrica tenía más de 10,000 trabajadores a tiempo completo que trabajaban las 24 horas del día, todos los días del año. También tenía casi la misma cantidad de trabajadores realizando trabajos igualmente pesados en minas repartidas por el sur de Colorado.
Esos días quedaron atrás. La fábrica, de hecho, se ha reducido a una fracción de su fuerza laboral original, quizás incluso un poco más. Pero a pesar de todos los altibajos económicos, Pueblo es, bueno, Pueblo. Es “Pueblo Fuerte,» y lo ha sido incluso antes de que apareciera en cualquier otro lugar un eslogan similar que significara resiliencia.
Hoy, dicen los líderes de la ciudad, los mejores días de Pueblo aún están por llegar. Dicen que tiene todo lo que las empresas y las familias necesitan y desean para el crecimiento y la prosperidad del siglo XXI.
“Pueblo tiene un futuro fantástico,» dijo George Autobee, nativo de Pueblo. “Tiene agua, el embalse, terrenos asequibles, el costo de vida es más bajo, y eso es un incentivo para las familias y los jubilados,» dijo. “Para mí, Pueblo es un tesoro,» dijo antes de moderar su optimismo.
Con todas las ventajas que enumeró, Autobee también lanzó una nota de advertencia. “Todavía necesitamos hacer algo para que nuestros jóvenes se queden aquí. No queremos una fuga de cerebros,» que los recién graduados se lleven sus títulos y se vayan de la ciudad. “Si unimos nuestros esfuerzos, podemos llevar la ciudad al siguiente nivel.”
El veterano concejal de la ciudad de Pueblo, Dennis Flores, también promociona su ciudad natal como una de las joyas por descubrir del estado. Con mandato limitado hasta finales de 2025, Flores dijo que planea “seguir participando.»
Mirando hacia el futuro, Flores dijo que las condiciones están dadas para el despegue, pero primero, algunas cosas deben suceder. “Necesitamos seguir indicando al mundo que Pueblo está abierto a los negocios.» La ciudad, dijo, necesita seguir atrayendo empresas a Pueblo mediante incentivos económicos, destacando las ventajas de la ciudad, que incluyen una universidad y uno de los mejores colegios comunitarios del estado, una fuerza laboral disponible, un aeropuerto que ofrece conexión rápida con el Aeropuerto Internacional de Denver (DIA), un clima excelente y acceso a los espacios naturales más atractivos del sur de Colorado para la recreación al aire libre. Flores cree que Pueblo «tiene muchísimo potencial.»
Patricia Gonzales, maestra, directora de escuela y administradora de distrito jubilada, sigue centrada en los estudiantes de Pueblo. “Espero que el distrito, sus líderes y la junta escolar sigan teniendo en cuenta la opinión de la comunidad sobre cómo gestionar la fusión y el cierre de escuelas.»
Debido a la disminución de la matrícula, un problema generalizado en muchas ciudades y pueblos de Colorado, Gonzales espera que otras opciones disponibles para las familias, incluidas las escuelas chárter, no desvíen a los estudiantes de las escuelas públicas. «Es algo con lo que todos tenemos que lidiar.»
El juez principal jubilado y actual miembro de la junta escolar del Distrito 60 de Pueblo, Dennis Maes, comparte tanto el optimismo como la visión realista de su ciudad. «Me encantaría ver que la ciudad prepare un plan estratégico de tres años para el desarrollo económico, establezca una relación de trabajo productiva con todos sus departamentos y proporcione una comunidad segura para todos.»
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