Nos encontramos en una economía débil; casi todos estamos de acuerdo. Las cifras de empleo de diciembre (50,000 nuevos puestos de trabajo) fueron aceptables, pero aún inferiores a las expectativas de los analistas. El desempleo nacional también disminuyó dos décimas, del 4.6 por ciento al 4.4 por ciento. La tasa de desempleo en Colorado es del 4.1 por ciento. Los precios de los alimentos también subieron lentamente. De nuevo.
Pero en Pueblo, una agencia que vigila estas cifras tan de cerca como cualquier otra, afirma que, por ahora, la situación está bien. De hecho, es incluso mejor que simplemente bien.
El director ejecutivo de la Agencia de Desarrollo de Recursos para Personas Mayores, Steve Nawrocki, dice que no puede explicarlo, pero “aunque Colorado se ve afectado por el dinero proveniente del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), hemos recibido fondos adicionales para programas de nutrición.” Más personas mayores, dijo, están recibiendo ayuda. “Podemos servir almuerzos en 12 centros diferentes.”
Entre los servicios que la SRDA de Pueblo ofrece y supervisa se incluyen el programa regional de Comidas a Domicilio, el Programa de Abuelos Adoptivos, programas de acondicionamiento físico para personas mayores y espacios sociales. Incluso cuenta con voluntarios que sirven como guardias de cruce escolar. Actualmente, la agencia puede cubrir sus costos sin tener que recortar gastos, afirmó el veterano director ejecutivo de la agencia.
Los clientes de SRDA van mucho más allá del condado de Pueblo, afirmó Nawrocki, cuyos más de 20 años al frente de la agencia le han enseñado tanto sobre la región como a cualquiera. El exconcejal de la ciudad de Pueblo, quien recientemente anunció su jubilación, ha realizado innumerables viajes a los diversos sitios donde SRDA tiene clientes. Esto significa viajes periódicos tan al este como Lamar y tan al sur como Trinidad.
«Nuestras cifras varían,” dijo, explicando que la agencia está en proceso de recopilar las cifras actuales. Pero afirma que una buena estimación de un cliente sería «unos 12,000.”
Preparar dos comidas al día que se servirán en toda la ciudad es, quizás, la responsabilidad más importante de la agencia. Dice que no es tarea fácil y que requiere un personal dedicado que llega cada día a las seis de la mañana.
Aunque el clima invernal puede complicar las cosas, a menos que sea demasiado peligroso, nada impide que se lleve a cabo la misión. «Incluso durante la ‹Tormenta de nieve del 97›, lo logramos,” presumió Nawrocki.
Para quienes recuerdan poco o nada de esa tormenta, la nieve, acompañada de vientos de 55 mph, comenzó a caer el viernes 24 de octubre y continuó durante las siguientes veinticuatro horas. Se registraron siete muertes, incluyendo cuatro por intoxicación con monóxido de carbono mientras esperaban ser rescatadas en sus vehículos. Ni siquiera los Humvees del Ejército de Fort Carson pudieron responder.
Cuando la tormenta amainó, el servicio meteorológico informó que la nieve, en algunos lugares, alcanzó los cuatro pies, con acumulaciones de hasta 15 pies. Además, hasta 20,000 cabezas de ganado murieron en la tormenta, lo que causó pérdidas millonarias. Pero Nawrocki dijo que SRDA hizo un llamamiento por radio pidiendo conductores voluntarios y la gente se ofreció. De alguna manera, dijo, se entregaron todas las comidas en Pueblo.
La SRDA depende de fondos estatales y federales para cumplir su misión. “Estamos totalmente a merced del gobierno estatal o federal,” dijo. Pero también existe un compromiso de la comunidad. En algunos casos, dijo, un compromiso sorprendentemente grande.
Compartió la historia de unos hermanos que se ofrecieron. Eran dueños de una granja lechera a las afueras de la ciudad. Ninguno se casó y no tenían herederos. “Cuando falleció el último, nos notificaron que le habían dejado a SRDA 1.8 millones de dólares,” dijo Narwocki.
“Ese es dinero que duró mucho tiempo.”
