Las tiendas están repletas de regalos de San Valentín de todo tipo. Es un momento altamente comercializado que, para muchos, es un asunto serio.
Recuerdo mi infancia tardía y mi adolescencia, cuando la noción del amor era una realidad de “vida o muerte”. Recuerdo las cosas que compré para una chica que admiraba y a la que era demasiado tímido para dárselas.
Los regalos de San Valentín a esa edad solían ser una pequeña caja de bombones. La mayoría de las veces, terminaba comiéndome el regalo yo mismo, ya que era demasiado inhibido para ser directo con una chica.
San Valentín, el santo que da nombre a la celebración, fue un sacerdote durante las tribulaciones cristianas del siglo III d.C. Fue ejecutado por el emperador romano Aureliano en el año 273 d.C. por su fe cristiana.
Su asociación con el amor y la amistad no surgió hasta la publicación del poema de Chaucer, El Parlamento de las Aves (1382-1382), en el siglo XIV. Chaucer, famoso por su colección de cuentos Los Cuentos de Canterbury (1387-1400), escribió el poema que conectaba el 14 de febrero – cuando se creía que las aves se emparejaban – con la celebración del amor y el apareamiento, creando la tradición de, por ejemplo, las tarjetas de San Valentín y las celebraciones románticas basadas en el cortejo.
He descubierto que el amor tiene varias facetas que podemos encontrar en nuestra cultura. Los practicantes más genuinos de esta noción son los niños, los jóvenes y aquellos adultos que, al menos por un momento, se desprenden de su sentido del orden, porque la cognición, la planificación y la rutina tienden a oscurecer y disminuir los verdaderos sentimientos personales.
El amor con el que la mayoría de nosotros estamos familiarizados es el amor a la familia y, por extensión, a los amigos, la comunidad y el país. Practicamos esta versión del amor en reuniones y ceremonias donde reconocemos el trabajo de los demás por el bien común.
En tiempos de peligro para la comunidad, el amor genera un compromiso con su defensa y bienestar. El 11 de septiembre, por ejemplo, creó un movimiento general hacia las oficinas de reclutamiento militar.
El patriotismo que conduce al servicio militar proviene de un poderoso sentimiento de amor por la familia, la comunidad y el país. Ante las amenazas existenciales, el amor hace que una persona corra hacia la bandera, el símbolo que representa todo lo que somos como pueblo. Quizás el amor más difícil de comprender y de poner en práctica sea el sistema de creencias espirituales que sustenta nuestra fe religiosa. Para la mayoría de la población, las enseñanzas de nuestra fe apuntan a un amor transformador e incondicional que parece un ideal inalcanzable, simplemente porque somos humanos.
En el desarrollo de nuestra cultura y civilización, existe una tendencia deliberada a abandonar nuestra espiritualidad porque interfiere con la estructura de una vida ordenada. Incluso nuestras visitas a las iglesias son, en su mayoría, una cuestión de ceremonia.
La verdadera fe debe practicarse como parte de un sentimiento genuino de amor. Después de todo, el ministerio de Cristo se basó en una noción muy particular de este.
Según Chaucer, el amor tiene que ver con los pájaros y las abejas. Es un ritual primaveral que conmemora la naturaleza institucionalizada del encuentro entre parejas.
El amor también es un viaje humano que no concluye, que puede llevar a la decepción o a algo peor. La clásica historia de Romeo y Julieta es una lección al respecto.
El héroe de una historia de amor lo sabe y está preparado para un amor que quizás sea un concepto inalcanzable. Don Juan, en la obra de Carlos Castaneda, lo describe como un viaje a Ixtlán, donde un verdadero guerrero emprende la tarea de llegar allí sabiendo perfectamente que nunca lo logrará.
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