Estamos en otra guerra y, una vez más, se ordena a nuestras fuerzas armadas luchar y morir por un futuro que podría no incluir a algunos en sus filas. Es la vieja historia de invertir fuertemente en nuestras fuerzas armadas y luego que nuestros líderes civiles busquen una justificación política para nuestros gastos.
Quizás no les corresponda a los miembros de nuestras fuerzas armadas cuestionar esto, ya que son profesionales que se ofrecieron como voluntarios para el servicio sabiendo que parte del trabajo implicaba arriesgar sus vidas en cualquier momento. Pero ese compromiso también incluye la noción de que si un guerrero resulta herido en combate, las instituciones gubernamentales tienen plena responsabilidad de hacer lo posible por mitigar las consecuencias, comenzando con un solemne respeto por nuestros héroes caídos.
Partes importantes de esa responsabilidad por parte de nuestras instituciones nunca se han cumplido, ya que solo los más visiblemente heridos parecen recibir atención. Esos soldados, que sufren de otras maneras, especialmente aquellos que obedecen el código de no mostrar debilidad, se convierten en casos ambulantes de TEPT, drogadictos, peregrinos errantes de la oscuridad, personas sin hogar y suicidio.
Debido a la insuficiencia de instituciones públicas como la Administración de Veteranos de los Estados Unidos, ha sido una tradición que las familias y las comunidades se organicen para ayudar. A diario vemos anuncios de servicio público en televisión, radio y redes sociales que anuncian organizaciones sin fines de lucro y solicitan donaciones para reemplazar a las agencias públicas que han olvidado sus prioridades y se han dedicado a otras cosas.
El fin de semana pasado asistí a una reunión que trató principalmente sobre el establecimiento de alianzas para ayudar a los veteranos sin hogar a lograr cierto grado de estabilidad encontrando un lugar donde vivir. Es una causa noble que merece mucha atención, acción y apoyo. Sin embargo, hacia el final de la reunión, alguien preguntó qué sucede con los hombres y mujeres militares que regresan a casa y no se encuentran del todo bien. Para mí, esta condición mental es un problema evidente que requiere atención, no abandono. Cuando mi hijo fue seleccionado para asistir a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y forjar una carrera militar, pensé que era un momento ideal para prestar el servicio militar, ya que la paz estaba cerca y las perspectivas de guerra en el futuro no parecían inminentes. Luego llegó el 9 de septiembre y sus múltiples despliegues en las guerras del primer cuarto del siglo XXI, que pusieron a prueba mi confianza en su entrenamiento y en nuestro liderazgo militar para traer a nuestros hombres y mujeres a casa sanos y salvos una y otra vez.
Mi confianza también incluía el despliegue de mi querido sobrino Joey, un orgulloso cabo primero del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que sirvió en la invasión de Irak y regresó a casa marcado por la experiencia. Lo veía con frecuencia y percibí el vacío en su alma que una noche lo llevó a su último momento en la I-25 Norte.
Estamos en otra guerra y las fotos y vídeos de nuestros seis combatientes muertos regresando a casa en ataúdes ya muestran una bienvenida poco respetuosa. Si así tratan a nuestros muertos, ¿qué podemos esperar de la recepción de los heridos y mutilados que vienen?
Los veteranos de hoy incluyen a quienes fueron reclutados y sirvieron su tiempo, a quienes se ofrecieron como voluntarios durante el servicio militar y a quienes eligieron el servicio como carrera. Todos ellos y su servicio merecen respeto.
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