Como joven, Elena Mendoza siempre sabía que iba a asistir a la universidad. Era una expectativa que habían inculcado sus padres y esa expectativa propulsó a Mendoza a una carrera exitosa en la educación y el liderazgo.
La más joven de cuatro hermanos, la familia Mendoza inmigró a los Estados Unidos desde México antes de que naciera. La educación era importante en la familia, debido al deseo de los padres de Mendoza que todos sus hijos tuvieran éxito. “Sabíamos que parte de nuestra jornada era asistir a la universidad y creo que eso tenía mucho que ver con la llegada de nuestros padres a este país a fin de asegurar un futuro seguro,” Mendoza dijo. “Estamos todos al tanto de los sacrificios que hicieron.”
Esos sacrificios y el apoyo indudable de su familia impulsó a Mendoza hacia un diploma en los estudios interdisciplinarios con un enfoque en la educación primaria, el cual recibió de la Universidad de Northern Colorado. Esta educación le abrió la vereda hacia una carrera en educación, inicialmente como maestra en las escuelas públicas de Westminster y Brighton, donde ascendería al título de vice-directora. Sin embargo, después de pasar cinco años en el puesto, Mendoza sintió la necesidad de apoyar a las familias en otra capacidad, por lo que terminó en las organizaciones sin fines de lucro.
Recientemente Mendoza aceptó el puesto de directora ejecutiva de la Latinas First Foundation. Hoy, la fundación ofrece becas, mentoría y oportunidades de networking para que las latinas alcancen su potencial máximo. La Latinas First Foundation también honra a las Latina Trailblazers y las Unsung Heroes que han tenido un impacto en sus comu- nidades e industrias respectivas.
“Navegar nuestro sistema de educación, particularmente nuestro sistema posgraduado, es muy complicado y creo que siempre puede haber más recursos para las familias. Que sea navegar el sistema o entenderlo,” dijo Mendoza. “Esa es una de las cosas de la fundación que me agrada. Ayudamos a acomodar esas piezas – entendemos nuestro sistema escolar y podemos ofrecer el apoyo financiero a las familias que necesiten una mano adicional.”
Respecto a sus planes futuros para la Latinas First Foundation, Mendoza expresó su deseo de ver la orga- nización mantener su apoyo para las latinas no solamente al iniciar sus estudios universitarios sino también a lo largo de su camino académico.
Cuando aconseja a las latinas jóvenes que buscan papeles de liderazgo, Mendoza enfatiza la importancia de entender que el liderazgo toma muchas formas y eso es aceptable.
“Esas calidades de líder representan quien eres. Están en ti,” dijo Mendoza.
Para saber más de la Latinas First Foundation y ofrecer contribuciones financieras a la organización, visite latinasfirst.org.
“Oí a alguien decir esto, y se me grabó. La inteligencia se distribuye igualmente pero no el acceso a recursos. Eso puede cambiar el juego y la trayectoria de la carrera de uno,” dijo Mendoza. “Lo que cambia el juego es la educación. Si no tenemos el mismo acceso a la educación o las mismas oportunidades, puede cambiar la trayectoria de tu vida y potencialmente afectar a otras generaciones.”
