Debe ser uno de los aeropuertos más convenientes de Colorado. Ubicado a veinte minutos de la ciudad (en su punto más alejado), el aeropuerto Pueblo Memorial ofrece estacionamiento gratuito y una caminata de unos pocos minutos hasta la terminal para quienes necesiten salir de la ciudad. Pero hay un problema y, a pesar de posponerlo durante demasiado tiempo, Pueblo está listo para solucionarlo.
Como la mayoría de las ciudades, con tantos costos y prioridades, algunas cosas inevitablemente se retrasan. Pero 2025 es el año en que Pueblo invertirá en modernizar su aeropuerto y convertirlo en una instalación verdaderamente del siglo XXI.
Con la aprobación esperada del consejo municipal, Pueblo dedicará hasta $5 millones para expandir la terminal del aeropuerto, mejorar la accesibilidad y hacer que la experiencia de viaje sea mucho más conveniente y cómoda de lo que es hoy.
“La base de este proyecto es expandir el vestíbulo,” dijo el director de aviación Greg Pedroza. “Los pasajeros ahora serán revisados y descansarán en un área más agradable.” Los baños nuevos y modernos también serán parte de la modernización general.
Un objetivo importante de la modernización y quizás la parte más importante del plan general es la expansión del área donde los pasajeros que han sido revisados deben permanecer antes de embarcar. Cuando esté completa, dijo Pedroza, “los pasajeros serán revisados y descansarán en un área más agradable.” Área que incluye baños, un servicio que ahora no existe.
“Si estás de este lado esperando el avión, tienes que volver afuera (el área de espera) y ser revisado nuevamente… es agotador para los pasajeros,” dijo. Pedroza dijo que la ciudad ha hecho todo lo posible para arreglárselas sorteando los inconvenientes, pero simplemente no había dinero para abordarlos adecuadamente. “Este proyecto nos permite poner todo en regla de manera eficiente de una sola vez.” También permitirá que el aeropuerto cumpla con todas las pautas de la ADA.
Si bien es reacio a adivinar cómo votará el ayuntamiento para aprobar los fondos, Pedroza dijo que las reuniones con el ayuntamiento hasta ahora han ido bien. Pero la alcaldesa de Pueblo, Heather Graham, está de acuerdo en que mejorar el aeropuerto no solo será bueno para los viajeros que, por cierto, vienen a Pueblo desde todas partes del sur de Colorado para volar, sino para toda la ciudad.
“Hacer inversiones en el Aeropuerto Pueblo Memorial es importante, especialmente porque esperamos tener un nuevo proveedor de servicios aéreos en 2025 y para eventos a gran escala como el espectáculo aéreo Thunderbirds,” dijo la alcaldesa Graham. “Invertir en nuestro aeropuerto con la renovación de la terminal es una oportunidad para que aumentemos los ingresos para el futuro, lo que beneficia a todo Pueblo.”
El Aeropuerto Pueblo Memorial fue cedido a la ciudad después de la Segunda Guerra Mundial. Pero durante gran parte de la guerra, el aeropuerto jugó un papel vital en la misión estadounidense. El aeropuerto fue un sitio de entrenamiento para pilotos y tripulaciones para misiones de bombardeo que volaban los aviones B17, B24 y B29. Hoy en día, el aeropuerto también alberga el Museo de Aeronaves Weisbrod, que presenta una serie de artefactos de la guerra, incluido el B29 Super Fortress, quizás el avión de bombardeo de batalla de la guerra.
El aeropuerto de Pueblo también cumple otra importante misión para los aspirantes a pilotos, incluida una larga lista de la cercana Academia de la Fuerza Aérea. Los cadetes realizan regularmente aterrizajes y despegues en el avión DA-20 Katana.
Las mejoras, dijo Pedroza, proporcionarán a los viajeros lo que quieren. “Es responsabilidad nuestra y nos convertirá en una opción viable… hacer una inversión en nuestra propia infraestructura hace que la experiencia de viaje sea más cómoda.” También puede evitar que más pasajeros viajen a Colorado Springs o Denver para tomar su vuelo.
Los planes para las mejoras, dijo Pedroza, ahora están completos en un 90 por ciento. Se estima que el trabajo comenzará a principios del próximo año y se espera que esté terminado para el “verano de 2025.”
