Hace poco más de dos años, tuve la oportunidad de visitar los campos de tomate de Chandler Mountain, en el noreste de Alabama. Es un hermoso lugar que se mantiene rentable gracias a una comunidad de trabajadores agrícolas migrantes que quizá ya no exista.
Fue en una planta de empaque de tomates en Chandler Mountain, en octubre de 2011, donde unos 50 agricultores, trabajadores, intermediarios y empresarios se reunieron con el senador estatal de Alabama, Scott Beason, promotor de una legislación antiinmigrante que ahuyentaba a los trabajadores agrícolas migrantes, sin éxito. La postura del senador se vio reforzada por el hecho de que Alabama tenía una tasa de desempleo del 9,9 por ciento.
Así que los trabajadores agrícolas migrantes se mantuvieron alejados y los agricultores se vieron obligados a buscar otras fuentes de trabajo para recolectar los tomates. Intentaron aumentar los salarios, ofrecieron trabajo a estudiantes y desempleados, e incluso trajeron a presos de la prisión estatal a las granjas.
Al final, el trabajo fue demasiado duro para todos los grupos que trajeron y los tomates se pudrieron en los campos. Posteriormente, algunos contratistas lograron que los migrantes regresaran a los campos asegurándoles a los trabajadores agrícolas que las leyes vigentes no se aplicarían.
Estas leyes, se apliquen o no, siguen formando parte del panorama político de las regiones rurales conservadoras, especialmente en el sur. Como resultado, sin la mano de obra para recolectar los cultivos, en los últimos años Estados Unidos ha tenido que casi duplicar sus importaciones de frutas y verduras frescas de México y otros países en lugar de producirlas aquí.
Ahora, con los posibles aranceles de importación, el costo de llevar comida a la mesa podría alcanzar niveles nunca antes vistos. Además, los aranceles recién anunciados por Trump están creando una situación insostenible para los agricultores, especialmente del Medio Oeste, ya que otros países compradores imponen aranceles recíprocos a nuestra exportación de granos y desaparecen los márgenes de ganancia de la vasta producción de maíz, trigo y soja.
Es irónico que muchos de los mismos agricultores que están a punto de perderlo todo hayan votado y apoyado al presidente y a la administración nacional que les está haciendo esto. Es casi como la anécdota graciosa que me contó un amigo que dejó la Ciudad de México en una época en que la ciudad tenía niveles récord de smog para vivir en el aire limpio de Mérida, en la península de Yucatán.
Extrañaba tanto el smog que siempre estaba atento a los autos viejos que echaban humo por el escape. El smog es a veces una maldición, como las leyes laborales y las políticas nacionales actuales que afectan a los agricultores en Estados Unidos.
Me recuerda la historia bíblica de los hijos de Adán y Eva, Caín y Abel, y el origen del primer asesinato documentado en las Escrituras. Caín era agricultor y Abel pastor de ovejas.
No sé si ahora, pero en ese momento, Dios prefería a los pastores de ovejas sobre los agricultores y lo expresó en el altar del sacrificio. Fue debido al prejuicio declarado de Dios contra los agricultores que Caín llegó a matar a su hermano Abel y fue desterrado de la comunidad. Como parte de una familia de agricultores y trabajadores agrícolas durante mis primeros años, vi cómo el clima, la sequía, el riego y los pesticidas, entre otras cosas, afectaban el crecimiento y el rendimiento de los cultivos. Sumarle la escasez de mano de obra y las políticas diseñadas para destruir un estilo de vida es, sin duda, una maldición.
Los agricultores estadounidenses probablemente creen que gozan de la gracia de Dios. Ojalá que todavía no esté pensando en Caín.
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