Por: Ernest Gurulé
Cada año, Colorado proporciona a la nación y al mundo más de dos mil millones de dólares en productos agrícolas. La carne de res, cerdo y cordero de Colorado está en las mesas de casi todas las zonas y horarios del mundo. Nuestro estado también es donde innumerables países obtienen su trigo, maíz, lácteos y frutas, desde melones hasta duraznos. Pero eso es solo un par de rebanadas del “pastel agrícola”.
La agricultura también es un factor importante en la economía general del estado. Las casi 40 mil granjas y ranchos repartidos en 32 millones de acres también emplean a casi 200 mil hombres y mujeres. Sumando todo junto, la agricultura de Colorado sobrealimenta la economía estatal por una suma de 47 mil millones de dólares anuales.
Pero cumplir con estos puntos de referencia cada año depende del clima. Los años de buena humedad son una fortuna para la agricultura estatal. Los malos, años en sequía, sesgan la ecuación. En este momento, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, gran parte de Colorado está en sequía y ninguna región del estado es más seca que el sureste de Colorado.
Según NOAA, el condado de Prowers, un viaje de 200 millas desde Denver está sumido en la sequía. El mes de abril fue el más seco en 128 años, 1,29 pulgadas por debajo de los niveles normales de humedad. El período de enero a abril es el día 26 desde que se comenzaron a llevar los registros.
A fines de mayo, el sureste de Colorado recibió lluvias muy necesarias, pero tal vez demasiado pocas para compensar el déficit, dijo el Departamento de Agricultura de EE.UU. “A pesar de la humedad, la mayor parte del condado de Baca y una parte del condado de Prowers permanecen bajo condiciones excepcionales de sequía”, dijo la agencia.
Afortunadamente, dijo Michaela Mattes, Agente de Extensión del Área para Agronomía, “Los cultivos aquí abajo no necesitan mucha agua”. El milo, un cereal forrajero, el girasol y el trigo son tres de los grandes cultivos de la región. “Todos”, dijo Mattes, “tienen los dedos cruzados”.
Mientras que los condados del sureste de Colorado esperan la humedad, más al oeste, en el condado de Pueblo, las cosas no están tan mal. “Tuvimos una capa de nieve casi promedio en el valle del río Arkansas”, dijo Kristi Bartolo, agente de agronomía de CSU. “Eso significa que solo hay un poco más de agua fluyendo por la zanja”. El seguro de la región es Pueblo Reservoir, un cuerpo de agua que sirve a “Pueblo, Pueblo West y St. Charles Mesa hasta Avondale. Todo el mundo depende de ello”. En este momento, el río Arkansas, la fuente de gran parte del agua del sur de Colorado, se está beneficiando de la capa de nieve que se derrite y fluye bien.
Pueblo, conocido por su abundante cosecha de chile– -los lugareños lo llaman el mejor de la nación—es solo un cultivo comercial que brota en la región. Según el USDA, las más de 900 granjas del condado repartidas en 895 mil acres también producen “calabazas, calabazas de invierno, sandías, melones, alfalfa, maíz y frijoles”.
Los funcionarios del condado dicen que la disponibilidad de agua aún no es una preocupación importante y esperan una buena temporada de crecimiento. Dicen que los niveles de humedad en el suelo, arriba y abajo, son buenos.
Dicen que con la disponibilidad adecuada de agua combinada con los “días calurosos, noches frescas e inviernos fríos que matan insectos” de la región, los rendimientos de los cultivos serán buenos.
Curiosamente, se ha demostrado que uno de los cultivos comerciales más nuevos del condado, el cannabis, la marihuana, utiliza un volumen de agua significativamente mayor que los “cultivos básicos”. Un estudio de la Universidad Estatal de Illinois encontró que el cannabis requiere “casi el doble” de agua que los cultivos tradicionales. Aún así, a pesar de usar una cantidad de agua desproporcionada, el cultivo comercial más nuevo del área aún no ha alterado la ecuación acuática.
Los insectos, una preocupación anual en la industria agrícola, hasta ahora no se han detectado en el condado. Un insecto que puede arruinar una cosecha, sin mencionar que colapsar la economía de una granja, son los pulgones. “Pueden propagar enfermedades y son difíciles de controlar”, dijo Bartolo.
Más al sur, en el Valle de San Luis, el USDA informa que las cosas van bien. La región es conocida por sus papas, cebada y alfalfa. La agencia informa que “con la ayuda del riego”, las cosas están progresando bien y se espera que los rendimientos de los cultivos sean normales. Aún así, con el 90 por ciento del estado bajo condiciones de sequía y “condiciones de sequía extrema que afectan a casi una quinta parte de Colorado, según el Monitor de sequía de EE.UU., los agricultores y ganaderos están esperando la lluvia. Si no llega, el ganado llegará a la subasta y se perderán grandes inversiones.
