No necesitas consultar un mapa para saber que no estamos en Nueva Inglaterra, donde es la temporada de “contemplar las hojas.” Y tampoco necesitas subirte a un avión para presenciar un increíble espectáculo de colores estacional. Simplemente viaja a las montañas y contempla el regalo anual de la naturaleza.
Si bien Colorado ofrece muchas opciones para este “cambio de guardia” anual, la transición de lo exuberante a lo deshojado, aún hay mucho que ver. Pero date prisa.
“Este año aún no ha terminado,” dice el Dr. Dan West, del Servicio Forestal estatal. “El sur de Pueblo,” sugiere West, es un buen lugar para experimentar la naturaleza en todo su esplendor. “La zona alrededor de Rye todavía se ve bien.” También se ve Cuchara y los Spanish Peaks.
West recorre el estado durante todo el año para monitorear la salud de los bosques, lo bueno, lo malo y lo feo. En su lista de verificación se encuentran aspectos como la sequía y su impacto, las plagas de insectos y, en esta época del año, el espectáculo de colores otoñales. Debido a que Colorado y el oeste de Estados Unidos han sufrido una sequía prolongada, describe el año 2025 como un año con resultados dispares para la observación de las hojas. La falta de humedad, dijo, “afecta los colores.” Y la sequía, se extiende a todo el estado.
La falta de precipitación regular, explicó West, provocó un cambio de color de las hojas antes de lo normal. “Comenzamos a ver un oscurecimiento marginal temprano (de las hojas),” una señal tradicional de que no solo las estaciones están cambiando, sino que cambian por una razón que no se basa completamente en el calendario.
Los insectos, especialmente los escarabajos de pino, afectan las vistas otoñales de las montañas. Estos escarabajos han devorado cientos de miles de acres de tierras altas de Colorado y millones de miles de bosques en todo el oeste y hasta Alaska. Si bien el oeste ha sido atacado vorazmente por los escarabajos, ninguna zona de bosque en el país ha sido inmune.
El efecto de los escarabajos del pino es fácil de identificar. Atacan enormes franjas de bosque, a veces dejando laderas enteras devastadas y dejando atrás leña para los incendios provocados por rayos. Muchos expertos forestales atribuyen la proliferación del escarabajo al cambio climático.
Dado que las temperaturas invernales no han descendido hasta el punto en que los insectos se congelarían y morirían naturalmente, sobreviven y se multiplican. Al llegar la primavera, están listos para un nuevo banquete de madera.
Pero si bien se culpa a los escarabajos del pino, junto con otros insectos relacionados con la destrucción natural del bosque, de esta plaga, los silvicultores afirman que tampoco deben ser totalmente vilipendiados.
Los escarabajos del pino desempeñan un papel importante en el ecosistema forestal, afirmó West. Por un lado, crean espacio para el nuevo crecimiento, a la vez que proporcionan alimento y refugio a otras formas de vida del bosque.
Un solo árbol atacado por los escarabajos del pino no es simplemente una víctima más de estos insectos hambrientos, sino un elemento esencial para la salud del bosque. A medida que los árboles muertos se descomponen, se reintegran al suelo, beneficiando tanto a las plantas como a los animales. Los escarabajos del pino también sirven como fuente de alimento para otras poblaciones forestales. En resumen, forman parte del ciclo de vida de la naturaleza, ayudando a mantener un buen equilibrio ecológico.
Pero esta temporada, otra variable ha entrado en la ecuación. El cierre del gobierno federal, que afecta a miles de empleados de U.S. Forest, ha creado un desafío imprevisto no solo para la gestión forestal de Colorado, sino para la de todo el país. Su desenlace, según West, aún está por determinar. “Estoy estrechamente vinculado con socios federales… tenemos que trabajar juntos,” afirmó. Los estudios topográficos – que en Colorado abarcan más de 24 millones de acres – se realizan de forma colaborativa.
Como nadie puede predecir cuánto durará el cierre del gobierno, West afirmó que su trabajo no cambiará. Seguirá haciendo lo mejor para Colorado. El objetivo, afirmó, “es servir a Colorado” y proteger el don que la naturaleza ha dado a su gente.
