Por: Ernest Gurulé
A medida que se desvanece el invierno, y con un grado de confianza de que lo peor de la temporada ya pasó, los cultivadores de chile de Pueblo observan con cautela el terreno en barbecho que, a menos que la madre naturaleza sea voluble, cooperará y se volverá de un verde verdoso.
En diez, tal vez doce semanas, esperan que las diminutas semillas plantadas a fines de abril y principios de mayo se transformen lentamente, penetren miles de terrones de tierra y transformen acre tras acre en un caleidoscopio del arte de la naturaleza.
Ha sido un verano más caluroso de lo previsto en el sur de Colorado. El calor, sin embargo, no ha dañado la cosecha. Lo que ha hecho, dicen los productores de chile, es agregar un poco más de sabor a sus chiles. La cosecha de este año será más cálida y, sin duda, agregará un poco de calor a una rivalidad amistosa en una guerra fronteriza de larga data.
Nuevo México, dicen los agricultores del chile de Pueblo, puede ser la “tierra del encanto”, pero ahí es donde se detiene cuando se habla de chile. El chile Hatch de Nuevo México, que alguna vez fue el estándar de oro de los chiles, le dirán, ha sido suplantado por los Anaheim de Pueblo, Fresno, poblanos y el abanderado de la región, el MiraSol, llamado así porque crece de cara al sol.
La familia de Houghton ha estado en el negocio del chile durante generaciones. “Mis abuelos vinieron de Italia y comenzaron a cultivar”, dijo. A medida que crecía la popularidad y la consistencia del producto, también lo hacía la operación. Su nombre formal es Granjas y Panadería Mauro. El brazo de la panadería, dijo Houghton, comenzó “hace unos 45 años”.
Si todo va bien y el clima se mantiene, dijo Houghton, se seguirá cosechando chile hasta octubre. Un “hipo en mayo”, cuando la nieve cayó justo antes del Día de los Caídos, “causó un pequeño revés”. Por un momento, causó un poco de aprensión. Pero el contratiempo fue breve, y las cosas se ven bien y el espectáculo perfecto abre para el siempre creciente ‘Chile y Frijoles Festival’ de la ciudad del acero, programado para el fin de semana del 22 al 25 de septiembre.
El festival se ha convertido en uno de los eventos de otoño más grandes del sur de Colorado, atrae a más de cien mil visitantes y agrega entre 6 y 8 millones de dólares a la economía local. Este será el año 28 que la ciudad ha despejado la histórica Union Avenue para las festividades del “homenaje al chile”.
La rivalidad entre Pueblo y Hatch, aunque amistosa, inspiró un poco de cara a cara entre los gobernadores de los dos estados, Jared Polis de Colorado y Michelle Lujan Grisham de Nuevo México. Polis proclamó con orgullo que los pimientos de Pueblo, y no los famosos chiles Hatch de Nuevo México, no solo eran mejores, sino que ahora eran los chiles elegidos por Whole Foods en Colorado, Kansas, Idaho y Utah.
La actriz de Denver y personalidad de la radio, Debra Gallegos, está dividida por su vínculo sentimental con Nuevo México y el chile Hatch, especialmente el verde, y el del sur de Colorado. En cuanto a la textura, dijo: “Prefiero Hatch”. También es su elección para hacer rellenos. “Además, dado que mi madre y su familia eran de un pequeño pueblo cerca de Hatch llamado Rodney, es algo familiar”. La preferencia de Gallegos no es diferente a la de muchos de los clientes de Houghton.
Houghton tiene—clientes de Nuevo México— que regularmente piden chile de Pueblo. Pero no son solo los clientes de Nuevo México; dijo que envía chile, MiraSol, Anaheim y todas las variedades cultivadas en su granja a clientes tan lejanos como Ohio. Ella dijo que la consistencia del chile del sur de Colorado y el hecho de que “no son demasiado picantes ni demasiado suaves” los convierte en una opción ideal.
En la Escala Scoville, el estándar para medir el picor de cualquier chile, el MiraSol de Pueblo entra, dijo Houghton, “alrededor de 5550… ni el más picante ni el más suave”. En perspectiva, Scoville mide el ‘pimiento fantasma’, originario del noreste de la India, en un 417 por ciento más picante que el jalapeño cotidiano. El sitio web Mashed.com recomienda encarecidamente no comer uno. “Si te metes un chile fantasma entero en la boca, es probable que pronto sientas que realmente te estás muriendo”. Por supuesto, eres libre de intentarlo.
Para los habitantes de Pueblo expatriados, de los cuales aproximadamente 20 mil ahora residen en el área metropolitana de Denver, un viaje de otoño a Pueblo para obtener su suministro de chili para el invierno es un rito de iniciación.
Houghton dijo que nadie debe preocuparse por aparecer y descubrir que la cosecha se ha agotado. La cosecha continuará hasta la primera helada, generalmente a mediados de octubre. Pero también ofreció una palabra de precaución. “Agosto y septiembre son los mejores meses para comprar chile crudo”.
Un viaje a Pueblo y Mauro Farms and Bakery está a una hora y cuarenta minutos de Denver en un buen día. Houghton dijo desde la Interestatal 25, “tome la salida 100A y siga hasta 36th Lane y gire a la derecha”. Para conocer el horario comercial, llame al 719.948.3381.
