Es algo en lo que quizás no nos guste pensar. Pero, para la mayoría de las personas, llegará un momento en que un enfermero o enfermera desempeñe un papel importante en nuestras vidas. Solo por esa razón, deberíamos agradecer la existencia de Adams State University (ASU) en Alamosa y del grupo de enfermeros nuevos, pero bien formados, que la institución gradúa cada año.
La enfermería, una disciplina que gana importancia y prestigio año tras año, se enfrenta a la misma realidad que otras profesiones de alta demanda. Es necesario asegurar el relevo generacional para satisfacer la demanda, elevada y creciente, de enfermeros cualificados.
La Asociación Americana de Facultades de Enfermería (American Association of Colleges of Nursing) prevé que casi el 20 por ciento de los enfermeros planea jubilarse en un plazo de cinco años. Sin embargo, un análisis más detallado revela una tendencia aún más grave en el sector.
Casi el 30 por ciento de los enfermeros se jubilará durante el próximo año y siete de cada diez enfermeros de la generación del “baby boom” (aquellos nacidos entre 1946 y 1964) dejarán la profesión el año que viene. Estas realidades hacen que la enfermería sea un ámbito especialmente crítico en lugares como el extenso Valle de San Luis.
“La necesidad [de enfermeros] en el Valle es enorme,” afirmó el presidente de ASU, el Dr. David Tandberg, señalando que esto no se debe únicamente al aumento de las jubilaciones el sector, sino también a la gran extensión de la región.
El Valle, con una superficie de 8,000 millas cuadradas, es más grande que la suma de las superficies de Connecticut, Delaware y Rhode Island. Satisfacer las necesidades sanitarias de una región tan vasta y diversa es una tarea ardua, pero factible.
“Estamos planificando el crecimiento futuro del programa” para atender las necesidades del Valle, señaló la directora e instructora del programa, la Dra. Kim Chacon. Para lograrlo y asegurar el relevo profesional, destaca un programa con una trayectoria impecable, la promesa de un entorno de aprendizaje de alta calidad y, en un futuro donde la estabilidad es un gran atractivo, una garantía casi total de empleo al graduarse.
El tamaño de las clases en el programa de Adams State está estructurado de manera que los estudiantes puedan recibir ayuda individualizada con facilidad. La proporción de estudiantes por profesor “es realmente buena,” señaló Chacon, con un promedio que no supera uno a quince. Además, los estudiantes se familiarizan con diversas áreas de la atención sanitaria, desde la oncología hasta la salud pública. “Nuestro objetivo es que los estudiantes tengan éxito.”
Uno de los obstáculos para los estudiantes, todos ellos y no solo los aspirantes a carreras sanitarias, es el aspecto económico o la “asequibilidad.” El programa de Adams no deja a los graduados con una montaña de deudas estudiantiles. La matrícula para estudiantes a tiempo completo es “asequible,” afirmó Tandberg. “Nuestra matrícula ronda los 5,000 dólares (por semestre),” una cifra considerablemente inferior a los casi 80,000 dólares anuales que cobran muchas instituciones de gran prestigio.
Sin embargo, Tandberg añade que “muy pocos (estudiantes) llegan a pagar esa cantidad.” Existen subvenciones y becas disponibles para muchos de ellos. Este hecho resulta especialmente atractivo en una zona donde los ingresos familiares promedio son inferiores a 70,000 dólares anuales.
Si bien el costo de la matrícula es un factor importante en cualquier institución, el programa de enfermería de Adams cuenta con una iniciativa que reduce dicho costo si el estudiante se compromete a permanecer dos años en el Valle. Dado que muchos estudiantes son originarios de la zona y desean quedarse tras graduarse, el programa ha dado excelentes resultados.
Aunque los estudiantes de enfermería de cualquier programa reciben las herramientas necesarias para iniciarse en la profesión, el programa de Adams ofrece algo que otros tal vez no: lo que Chacon denomina “comprensión del entorno local.” Varias comunidades del Valle figuran entre las más pobres de Colorado. Asimismo, históricamente, esta región alberga la mayor población hispana del estado.
El programa de Adams incorpora enfoques tanto tradicionales como no tradicionales.
“Sí hablamos de las curanderas,” comentó Chacon. La curandera es una sanadora tradicional presente en muchas culturas latinoamericanas. Si bien no constituye el eje central de la enseñanza, el programa aborda la importancia histórica del curanderismo, un enfoque holístico que trata los aspectos físicos, emocionales y espirituales de la sanación.
El programa también ha formado a excelentes graduados en enfermería que, por diversos motivos, tal vez no habían desarrollado todo su potencial durante la escuela secundaria. Si bien los promedios académicos (GPA) son importantes, señaló Chacón, no siempre determinan el éxito; cualquier estudiante con un promedio de 2.3 también puede ser admitido. “Evaluamos al estudiante de manera integral … nos enfocamos en hacer del mundo y del Valle un lugar mejor. Creo que eso es lo que nos distingue de otros programas.”
El éxito se mide de muchas formas. Un indicador clave, comentó Tandberg, es la inserción laboral tras la graduación. “En los últimos cuatro años, hemos logrado una tasa de graduación del 100 por ciento; ¡nos va de maravilla!,” afirmó. Tandberg, quien también es alumno de Adams, tiene una historia personal vinculada al programa de enfermería.
Los dos hijos de Tandberg y su esposa “nacieron en el Valle.” Según relató, el tiempo, el cuidado y la atención que brindaron las enfermeras “fueron extraordinarios.” Cada parto estuvo marcado por “respeto, amor y ternura…realmente nos ayudaron con nuestros bebés recién nacidos.”
En el programa de Adams, los estudiantes se forman para carreras que abarcan todo el espectro de la salud pública, “de la A a la Z.” Según Chacon, no se pasa por alto ningún detalle: “Practicamos cómo hacer camas y cómo cepillar los dientes de las personas.” Las aulas también cuentan con los recursos más modernos y avanzados, incluyendo “maniquíes de alta tecnología,” para familiarizar a los estudiantes con situaciones que encontrarán una vez que comiencen a ejercer. “Podemos crear numerosos escenarios,” señaló Chacon, que podrían ocurrir, y de hecho ocurrirán, en el entorno laboral.
El programa de Adams sigue creciendo y atrayendo a estudiantes de gran nivel y, según el Dr. Tandberg, mejorará aún más. “Esperamos incorporar una maestría en enfermería,” afirmó. “Contar con la opción de una maestría abre nuevas oportunidades” para los graduados.
Un aspecto que tanto el Dr. Tandberg como Chacon desean fortalecer es el equilibrio entre hombres y mujeres en la matrícula del programa. “Me gustaría ver a muchos más hombres inscribirse en nuestro programa,” comentó Tandberg. Aunque el número de hombres que ingresan a esta profesión sigue aumentando, las mujeres continúan siendo mayoría. Un grupo objetivo para el programa son los deportistas que podrían considerar, por ejemplo, la kinesiología (el estudio del movimiento del cuerpo humano). Debido a su experiencia en el deporte, especialmente en disciplinas de contacto, y a los tratamientos que hayan recibido por lesiones, es posible que tengan una mayor conciencia de su propio cuerpo, señaló el Dr. Tandberg.
Para obtener más información sobre Adams State University (ASU) y su programa de enfermería, puede visitar el sitio web www.adams.edu. Es allí donde, tal como promete la institución, los estudiantes pueden “comenzar su gran historia.”
