Por: Ernest Gurulé
Cuando Jill Biden, la Primera Dama de Estados Unidos, recorra el país, puede apostar que correr la voz sobre su pasión (la educación y los colegios comunitarios de la nación) será al menos una parte de su agenda. A lo largo de su vida, la Dra. Biden, en Denver durante el fin de semana, ha navegado a través de este portal educativo comenzando primero en el salón de clases y llegando a sus niveles más altos. Su corazón, dice, siempre estará con los estudiantes y en el salón de clases.
“La verdad es que no podía dejar de enseñar”, dijo. “Así soy yo”, dijo a una audiencia de más de 650 personas en la gala de la Fundación Educativa Latinoamericana del sábado por la noche. Actualmente enseña inglés en Northern Virginia Community College, una de las muchas paradas en su odisea docente.
Dependiendo del día, el salón de clases es su primer o segundo trabajo. Pero todos los días, la educación es su pasión. “Mis alumnos me recuerdan por qué la otra mitad de mi vida me importa tanto”.
La Dra. Biden atribuye su dedicación al sistema de colegios comunitarios a la forma en que puede transformar una mente joven o incluso mayor, que aún no se ha dado cuenta de su valor y potencial. Ella cree que la educación es lo único que puede remodelar, redirigir e inspirar un sueño. “En mi clase de escritura, he visto a estudiantes encontrar su voz cuando ponen sus vidas en papel y descubren una confianza que ni siquiera sabían que estaba escondida dentro de ellos”, dijo a la audiencia del sábado. “He visto cómo un título universitario puede cambiar sus vidas”.
La parada de la Dra. Biden en Denver fue la segunda en el estado en los últimos tres meses. Acompañó al presidente Biden a Boulder días después de que el incendio Marshall arrasara con cientos de casas en diciembre. Coincidentemente, otro incendio que obligó a la evacuación de cientos también ardía cerca de Boulder mientras hablaba la Dr. Biden. Afortunadamente, esta vez no hubo casas perdi- das o dañadas por el incendio del sábado, aunque los equipos lucharon durante la noche para mantenerlo bajo control.
Pero además de reconocer el fuego y su potencial para extenderse por un condado de Boulder ya chamuscado, la Dr. Biden también se tomó el tiempo para compartir con la audiencia algunos momentos de la visita del presidente a Polonia, donde habló con los líderes de la OTAN sobre la guerra en Ucrania. El Presidente, compartió, también se tomó el tiempo para visitar a los refugiados ucranianos que huyeron de su país cuando los tanques, las bombas y los misiles rusos destruyeron sus hogares y su patria
El sábado temprano, la Dr. Biden fue la oradora principal en la Cumbre Económica Latina de la Iniciativa de la Casa Blanca del Colegio Comunitario de Denver. En una sala de conferencias bañada por el sol, la Primera Dama, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Javier Becerra, y una serie de funcionarios federales y estatales hablaron sobre el importante papel que desempeñan y seguirán desempeñando los colegios comunitarios en el futuro. Serán, dijo la Dr. Biden, la zona cero para “la próxima generación de líderes”. Ella y otros oradores también hablaron sobre la atención médica junto con la importancia de brindar Internet de alta velocidad a todos los rincones de Colorado y la nación.
Si bien los colegios comunitarios a menudo brindan el siguiente paso en la construcción de una base educativa para los recién graduados de la escuela secundaria, también son vitales para otros que ya pasaron la escuela preparatoria y ya están en la fuerza laboral y buscan aprender nuevas habilidades para nuevas carreras. Pero es posible que los colegios comunitarios pronto desempeñen un papel nuevo e inesperado para ayudar al país a recuperarse del costo educativo aún desconocido que la pandemia impuso a toda una generación de mentes jóvenes.
Cuando COVID forzó el cierre de las escuelas en Colorado y en otros lugares e introdujo el aprendizaje virtual para los estudiantes jóvenes, una pesadilla educativa se apoderó lentamente. A pesar de los mejores esfuerzos de los sistemas esco- lares, algunos niños esencialmente se retiraron. Las razones son innumerables. Puede ser cualquier cosa, desde una cri- anza deficiente hasta que los padres tengan que elegir entre trabajar y monitorear la educación de sus hijos. Incluso podría ser algo tan básico como la falta de conexión al Internet.
Cualesquiera que sean las razones, la ausencia del aula causada por la pandemia creó una brecha de aprendizaje aún no cuantificada por completo, una que quizás no se anticipó cuando COVID-19 atrapó a la nación y al mundo. Los futuros investigadores estudiarán la era COVID e informarán exactamente lo que se perdió. Pero los colegios comunitarios tam- bién pueden ser una herramienta para recuperarse y reparar al menos parte del daño causado por el virus.
Las consecuencias no deseadas de COVID, dijo Joe García, canciller del sistema de colegios comunitarios de Colorado, son desconocidas y se avecinan. Los estudiantes, dijo, deben “participar activamente en el aprendizaje”. “Cuando se ven obligados a un entorno puramente en línea, a menudo sin los apoyos necesarios en el hogar, se desconectan…eso supone una gran carga para las universidades para ayudar a remediar la pérdida de aprendizaje”. García dijo que cerrar la brecha en la pérdida de aprendizaje y abrir la puerta al compromiso “es lo que siempre han hecho los colegios comunitarios”. En los próximos años, serán puestos a prueba.
Por su parte, la Dra. Biden involucró a la multitud del sábado con un mensaje de esperanza y aliento, y su mensaje fue llevado a casa con la ayuda de una mujer joven de quien dijo que era la encarnación perfecta de lo que brindan los colegios comunitarios.
La joven que presentó a la Primera Dama, Brionna Rodas, becada de LAEF, se llamó a sí misma una estudiante “no tradicional” que, solo unos años antes, se perdió en una de las nieblas de la vida joven. Buscando un camino y una dirección, cualquier rayo de esperanza, se encontró en Pueblo y a un par de zonas horarias de distancia del Miami tropical de su familia. Compartió que después de tomar un apartamento “detrás de Pueblo Community College”, y por capricho, se inscribió. Allí encontró una pasión. Se gradúa el próximo otoño de CSU-Pueblo con un certificado de enseñanza.
“Cada persona que tiene la oportunidad de alcanzar su mayor ambición crea un efecto dominó”, dijo la Dr. Biden. “Ese es el poder de la educación”. Es el tejido conectivo “para que nuestros compañeros de clase nos enseñen amabilidad y compasión entre nosotros”, dijo. La educación, insinuó, no siempre asegura el éxito, pero sí mejora las probabilidades.
(La Voz Bilingüe es patrocinador de medios desde hace mucho tiempo de la gala LAEF).
Jim Chavez, Director Ejecutivo de la Fundación Educativa Latinoamericana reportó un resultado exitoso, con aproximadamente 500 mil dólares recaudados para becas estudiantiles y 630 invitados presentes. Dignatarios incluidos El gobernador Jared Polis, el primer caballero Marlon Reis, el senador Michael Bennet, el exsecretario de los EE.UU. Federico Peña y su esposa Cindy, y lideres de la comunidad.
