Por: Ernest Gurulé
No importa quién seas cuando lleguen febrero y el Mes de la Historia Negra. Hay, garantizado, algo nuevo que aprender sobre el único grupo de estadounidenses que no proviene de la población inmigrante. A pesar de todo lo dicho acerca de que esta es una nación de inmigrantes, por la naturaleza misma de nuestra historia, los afroamericanos no son inmigrantes. En cambio, son un pueblo que hace 421 años, fue secuestrado al otro lado del Océano Atlántico y llegó a este continente en contra de su voluntad.
Aún así, a pesar de una historia dolorosa, a menudo sangrienta y torturada en este país, los afroamericanos han resistido y tejido contribuciones extraordinarias en el tejido estadounidense. Y el Mes de la Historia Negra, una conmemoración federal oficial desde 1976, ilumina las asombrosas contribuciones que los hombres y mujeres negros han hecho durante cuatro siglos. Varias encarnaciones del Mes de la Historia Negra se celebraron mucho antes, pero no fue hasta 1976 cuando el presidente Gerald Ford lo hizo oficial. Se eligió febrero porque marcó el mes de nacimiento de Abraham Lincoln, quien firmó la Proclamación de Emancipación y el famoso abolicionista Frederick Douglas.
Los afroamericanos, los conocidos y los desconocidos, han hecho contribuciones en la ciencia, la educación, la medicina, la arquitectura, las artes y todas las disciplinas a pesar de los desafíos de derechos de nacimiento y los obstáculos que enfrentaron.
Los habitantes de Colorado deberían aprender el nom- bre de Azalia Smith, la primera periodista negra de Colorado, pero también una consumada música y maestra. Su esposo, Edwin Hackley, fue el primer abogado negro de nuestro estado. Juntos también publicaron el Colorado Statesman, el primer periódico negro de Colorado.
Barney Ford, quien escapó de la esclavitud a través del Ferrocarril Subterráneo, se dirigió a Colorado junto con su esposa, Julia. Fue minero de oro, empresario y hotelero. También replanteó la posición entonces impopular contra la condición de estado de Colorado porque la primera encarnación del movimiento incluía una enmienda que habría prohibido votar a los hombres afroamericanos. Más tarde abrió una escuela para estudiantes afroamericanos. El capitolio del estado de Colorado ahora honra a Ford con una imagen de vitral ubicada en la pared oeste de House Chambers.
Sus historias y otras están en exhibición en el Museo del Oeste Americano Negro de Denver en 3091 California Street. La página de Facebook del Museo dice que está “temporalmente cerrado por restauración de interiores y diseño de exhibiciones”.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington D.C., también es un recurso increíble para conocer el viaje que han hecho los afroamericanos desde 1619 hasta la actualidad. Narra la vida y las contribuciones de afroamericanos icónicos en la tierra, el mar, el espacio, las artes, la literatura, la ciencia, la tecnología y los movimientos sociales. También en exhibición completa en el centro están los capítulos más feos y desgarradores de su historia, desde la esclavitud hasta Jim Crow.
Si bien el centro también cuenta la historia de personas fácilmente reconocibles como James Baldwin, Duke Ellington, Fanny Lou Hamer y Rosa Parks, también intenta llenar los espacios en blanco con las historias de otros que han dejado huella pero siguen siendo menos conocidos o simplemente desconocido. Y es por eso que el profesor Devon Wright de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver ha estado repensando el Mes de la Historia Negra. Quiere que Estados Unidos sepa los nombres y las historias de los desconocidos, nombres como Claudette Colvin.
Antes de que Rosa Parks entrara en las páginas de la historia de Estados Unidos, dijo Wright, era un Colvin de quince años que se negaba a pasar a la parte trasera del autobús. Wright ha contado la historia de esta joven en innumerables ocasiones.
En la primavera de 1955, meses antes de que Parks se negara a ceder su asiento, Colvin hizo lo mismo. Pero a diferencia de Parks, quien fue escoltado silenciosamente desde el autobús, Colvin fue esposado, retirado físicamente y encarcelado. Ella era lo opuesto a Park, no formal pero ruidosa. No objetar, pero profano. Además, no tiene un toque de canela sino ébano en el tono de la piel. Colvin, pensó la NAACP, por sus siglas en inglés, no era un testigo en el que pudiera confiar. Parks, por otro lado, era perfecto de pies a cabeza.
Wright quiere que historias como la de Colvin y otras se cuenten, expliquen y compartan en su totalidad. También quiere que el Mes de la Historia Afroamericana ofrezca a los niños en edad escolar y a otros una narración más completa de la historia afroamericana.
“El enfoque convencional de la historia negra lo ha condensado en figuras muy prominentes”, dijo Wright. Esta his- toria estadounidense, afirma, a menudo se repite en bucle, se condensa y se reduce a un cliché, incluido el discurso “Tengo un sueño” del Dr. Martin Luther King, Jr.
Wright aboga por una recalibración de los íconos del Mes de la Historia Negra, incluida una explicación nueva y más completa del viaje por los Derechos Civiles del Dr. King. Él cree que King es describe con demasiada frecuencia como una figura pacífica, “sosa, genérica” cuando, en realidad, era todo lo contrario. Y esa visión y esa oposición a King en los años sesenta lo hicieron tan rudo como respetado.
“Al contrario de lo que la cultura pop podría querer citar, fue un crítico vociferante de Estados Unidos”, quien habló sobre “prácticas laborales explotadas y supremacía blanca. La inclusión total era lo que él quería”. Wright cree que es hora de ver el Mes de la Historia Negra “actualizado, revisado, más del siglo XXI”.
Wright aboga por “un enfoque de abajo hacia arriba, no de arriba hacia abajo” para la historia negra. “¿Qué pasa con todos esos individuos anónimos que componían la Conferencia Cristiana de Liderazgo del Sur, la NAACP o aquellos que no eran miembros de esas organizaciones, las contribuciones de la gente común”. “Había gente que, con megáfonos, daba discursos. No es como si estuvieran parados allí solos”.
Más recientemente, Wright cree que hay muchos héroes que permanecen en el anonimato pero que merecen mención por ponerse de pie y brindar ayuda durante las manifestaciones y manifestaciones de Black Lives Matter. También estuvieron allí tras los asesinatos de Breona Taylor y George Floyd. Taylor fue asesinado por la policía de Louisville, Kentucky, en una redada “sin llamar”. Floyd murió cuando un policía de Minneapolis se arrodilló sobre su cuello, esencialmente asfixiándolo mientras la gente le imploraba que prestara ayuda.
Los sin nombre y sin rostro, dijo Wright, merecen recon- ocimiento, si no reconocimiento de nombre. “Estaban allí, la gente repartía agua embotellada gratis en mítines y manifestaciones”, dijo. “Eso puede no parecer muy importante”, dijo. Pero hicieron lo que era “críticamente importante”.
El profesor de Metro State dijo que es posible que estos hombres y mujeres no brillen como una supernova en esta asombrosa galaxia de la historia afroamericana. Pero, dijo, no obstante, son estrellas por derecho propio. Su luz no debe ser ignorada.
